Второстепенный герой

- Я понимаю. Обещаю разговаривать с Яльсикаром осторожно. И ты же знаешь, я работаю корреспондентом уже тридцать лет. Я ни разу не слышала, чтобы повелители кого-то выбрасывали просто так - ни одна сплетня никогда не подтверждалась, - негромко сказала Нейра, почему-то виноватым голосом, словно она оправдывалась.

Ким прикрыл глаза и кивнул, хотя про себя подумал: кто должен был подтвердить те сплетни? У повелителей вся полнота власти, выкидывают кого пожелают, и могут сделать так, чтобы человек никогда не вернулся. А удаленные - на то и удаленные, что уже никто не может с ними связаться из Семи миров. Ищи их, свищи в реальном мире.

- Ладно, - сдался он, наконец, сообразив, что все равно не сможет переубедить ее. - Скажи мне, могу ли я сейчас чем-то помочь? Что мне делать?

- Честно - не знаю. Надо думать. Перечитай интервью, прикинь, кем он мог бы быть - не хочу даже рассказывать тебе о ходе своих мыслей пока, нам нужны свежие идеи, понимаешь?

- Да, - Ким кивнул, не отрывая взгляда от ее слегка нахмуренного лица. - Думаешь, он и правда бессмертен? - вырвалось у него внезапно.

Нейра подняла глаза, и ее взгляд остановился - эта мысль явно будоражила ее:

- Не знаю. Но представь - а вдруг, да? - спросила она с широко раскрытыми глазами. Выражение ее лица сделалось от этого почти детским, и Ким даже залюбовался.

- Нейра, можно тебя пофотографировать? - поспешно вырвалось у него, словно из опасения, что в следующее мгновение он уже не решится этого произнести, как много раз не решался ранее.

- Что? - спросила она, и выражение неподдельного изумления на ее лице вопросом, заставшим ее врасплох, заставило его сердце рухнуть в пятки.

- Ничего. Забудь... извини, - сразу сказал он, отворачиваясь, чтобы собрать разбросанные снимки со стола, которыми он занимался на прошлой неделе. Как будто в прошлой жизни, мелькнула мысль. Еще до того, как он узнал...

Голос Нейры, настойчиво что-то спрашивая, возвратил мыслями в реальность.

- Почему? - услышал он, наконец. - Подожди... Ким, ты что, правда хочешь меня пофотографировать?

Он повернулся и кивнул:

- Ты необычная. Твое лицо...

Киму хотелось сказать ей какой-нибудь комплимент, но слова застряли в горле. Он понятия не имел, как одновременно польстить ей и не выдать своих чувств. Или не обидеть ненароком какой-нибудь двусмысленностью. Однажды он сказал девушке, что ее волосы похожи на проволоку, имея в виду упругость и невероятно красивые изгибы прядей. Но девушка назвала его хамом, и с тех пор они не общались.

- Меня никто раньше не предлагал фотографировать, - с удивлением произнесла Нейра, даже не заметив его замешательства. Она все еще была под впечатлением от его порыва, и немного растеряна. - Но я не против. Если, конечно, ты не будешь меня снимать как повелителей на ежегодном балу.

Ким хмыкнул. Прошлогодняя выходка, пожалуй, была одним из самых хулиганских поступков в его жизни - он сделал подборку фотографий повелителей в неудачных ракурсах, но не просто неудачных, а карикатурно неудачных, подчеркивающих худшие черты их характера. Яльсикар Бьякка вышел на фото кобелем рядом с какой-то девушкой в такой позе, словно старался заглянуть в вырез ее платья.

Ксеар с выдвинутой челюстью, с самовлюбленным выражением лица. Зарайю Суйа, рыжеволосую красотку, камера Кима поймала в тот момент, когда она поправляла волосы - и с таким выражением на лице, что казалось, она всем вокруг предлагает оценить великолепие своей гривы. Эту коллекцию фото он продал за хорошую сумму "Политике сегодня" - правда, попросил не указывать автора, чтобы не наживать неприятностей.

- Я не буду тебя так фотографировать, - пообещал он, вооружаясь фотоаппаратом.

- Сейчас? - изумилась Нейра.

- У тебя были другие планы? Ты прямо сейчас хотела лететь к Яльсикару?

- Да нет... просто... а можно я сначала накрашусь и переоденусь?

- Эм... переодеться можно, но я бы не хотел...

Ким хотел сказать, что ей ни к чему косметика, но снова побоялся обидеть и замолчал.

- Я не переборщу, обещаю, - улыбнулась она. - Ты позволишь перенести тебя ко мне?

- Хорошо.

Он снова посмотрел ей в глаза, на этот раз позволяя перенести себя.

И через пару секунд удивленно осматривался в небольшой гостиной. Раньше Нейра никогда не приглашала его в свой дом, но он почему-то думал, что у нее большая квартира с уникальным дизайном - ведь она известная журналистка, хорошо зарабатывает и может такое себе позволить. А оказалось - обычная, стандартная квартира с минимальными улучшениями вроде высоких потолков и широких дверей.

- Извини за беспорядок, - смущенно пробормотала Нейра и удалилась вглубь своего жилища, уже из коридора крикнув: Я быстро!