Вурдлачка

Спорили мы долго. Я боялась оставлять его, ведь только-только наши отношения перешли на новый виток, так мне казалось. Но был смысл в словах целителя. Дворцовая стража отлично справлялась с его охраной. Даже её начальник не вызывал у меня никаких подозрений. В итоге я поддалась на уговоры и через день уехала с небольшим количеством слуг.

Целый месяц в дали от Хизэши наполняли каждый день неясной тревогой. Мы привели весь замок и прилегающие территории в порядок. Разумеется, садовникам ещё много работы предстоит, чтобы облагородить заброшенный парк и сады.

По окончании работ я отправила тану отчёт и сообщение, что возвращаюсь. Едва я хотела выдвинуться в обратный путь, как меня перехватило срочное послание, в котором целитель просил меня задержаться, ведь он скоро сам сюда собирался приехать. И я осталась.

Ни через неделю, ни через две и ни три Хизэши так и не появился. Наплевав на всё, я умчалась обратно в резиденцию тана второй провинции и подоспела вовремя, чтобы застать брачную церемонию.

Я сразу разглядела Хизэши в красных церемониальных одеждах жениха. Красавица-невеста сидела рядом с ним в роскошных платья того же цвета, расшитых золотом и драгоценными камнями. Её опущенный взгляд, слегка смущённый, как и приличествует невесте, украдкой взлетал на Хизэши. Целитель держал её маленькуую, хрупкую ладошку в своей руке. Вдвоём они принимали дары от гостей.

Ведь сколько раз я слышала, что не хватает второй провинции денег. Достать их можно было быстро и надёжно. Стоило только жениться на дочери тана из шестой провинции. Он давно намекал Хизэши о возможном брачном союзе, который решил бы многие финансовые проблемы второй провинции.

К величайшему огорчению молодых и приглашённых полил сильный дождь. Холодный, пронизывающий. Он словно гасил бурю, разошедшуюся внутри меня. Я стояла под проливным дождём и не спускала пристального взгляда с того, кого, как я думала, любила. Точнее, хотела любить.

Обманывала саму себя. Придумывала различные оправдания поведению Хизэши, но просто предпочла не замечать очевидного. Отвергла даже доводы своего тела. А истина лежала на поверхности. Мне, безродной и нищей, нечего дать Хизэши. Да и он никогда шибко не метил на место моего возлюбленного. Он просто боялся, что детородная функция не восстановится, и был настолько поглощён своей мужской несостоятельностью, что я спутала её с чем-то другим. И эта его привычка поворачивать мою голову, чтобы не было видно уродства на правой половине лица.

Мне было больно. Я позволила себя использовать, как тряпку, вещь.

В этот момент я встретилась взглядом с Хизэши. Он побледнел. Видимо, не ожидал увидеть здесь. Целитель порывисто прижал к себе жену, показывая, кто ему действительно дорог. Кто-то из гостей отпустил шутку по поводу нетерпения жениха. Никто и не думал расходиться. Слуги сновали с широкими зонтами, чтобы укрыть высокопоставленных гостей от непогоды.

Хизэши боялся меня. Очень боялся. Поэтому и отправил подальше, чтобы не мешалась при подготовке к свадьбе. Даже словом не обмолвился, за спиной всё провернул, потому что не доверял и страшился.

И я не могла его винить в этом. Кто бы не испугался такого чудовища, каким я стала? Меня же невозможно не бояться. Монстр для убийств. На большее я просто не годилась.

На этих мыслях я отстегнула от пояса таши, бросила на землю. Сняла кольчугу. Она последовала за ташами. Не подарки, а отвлекающий манёвр.

Как же горько! Больно!

На руке осталось портальное кольцо. Я вспомнила приморский городок на границе провинции, упиравшейся в Восточное море. Кольцо перенесло меня туда. Я бросилась в сторону от города, к обрыву, с которого прыгнула в ледяное море.

Часть 3 Дружба

Что такое дружба? Близкие отношения между людьми, которые доверяют друг другу, имеют общие интересы. Друзья не предают и поддерживают друг друга, помогают в беде. Необязательно эта помощь должна выражаться в денежном эквиваленте. Иногда достаточно выслушать другого. Дружба бескорыстна.

Как она возникает? На ровном месте. Из ниоткуда. Не из желания отплатить другому за услугу, а просто так. Друзья дополняют друг друга, защищают от невзгод и, безусловно, делятся радостью. Там, где не справляется, один, справится другой. Друзья равны. Между ними не существует никаких различий: ни социальных, ни политических, ни религиозных. Друзья свободны от предубеждений и зависти, честны и справедливы.

А между кем и кем бывает дружба? Между женщиной и женщиной. Между мужчиной и мужчиной. Между мужчиной и женщиной…

***