Вверх по Причуди и обратно. Удивительные приключения трех гномов

– Я помню его, гномы. Я помню вашего пропавшего друга. Он был одет, как и вы, в одежду из кожи и два года назад шёл вверх по Причуди, желая найти её исток. Он два дня провёл в Вороньем лесу, а затем направился к большому озеру, что за лесом. Я никогда больше не видела его с тех пор, как он ушёл из леса. Я не знаю, нашёл ли он Исток Причуди или нет.

– Далеко ли отсюда до Истока Причуди? – спросил Вьюнок.

– Не могу сказать, – ответила Белая сова. – Там я никогда не была, и никто из лесного народа там не бывал, но я слышала, что исток находится очень далеко. Вы ни за что не доберётесь туда пешком.

– Мы должны взять лодку! – с энтузиазмом воскликнул Меум. – Пойдём дальше на лодке!

– За лесом на ручье больше нет водопадов, – сказала сова, – по крайней мере, я так думаю. Но там Причудь сильно сужается и мельчает.

– Ничего, – ответил Меум, – «Стрекоза» хорошо пройдёт по мелководью. И нас теперь трое, так что мы будем двигаться быстро. Отправимся завтра!

Вьюнок снова встал.

– Что ж, лесной народ, пора прощаться. Завтра мы отправимся вверх по Причуди. Возможно, мы ещё увидимся на обратном пути, когда листья поменяют цвет. Я рад, что мне удалось вам услужить, но за всё это вам нужно благодарить нашего великого бога Пана.

Костёр теперь превратился в груду белого пепла и вспыхивающих угольков, которые ворошил лёгкий прохладный ветерок, а над ними нависали огромные иссиня-чёрные деревья. Ночной ветер зашумел в верхушках деревьев, словно затянув колыбельную. Тёмные сосны слегка зашевелились, их лохматые ветви пришли в движение и плавно покачивались, листва дубов шелестела, и в этом шуме рождалась музыка, рождалась песня леса, – убаюкивающая, завораживающая и сказочно красивая. Вот какой была эта песня:

Колыбельная Вороньего леса

Спите, спите, засыпайте,
Отдыхайте, малыши!
Забудьте сегодня о гнёздах и норках,
Вы в безопасности в этой глуши.
Никто вам вреда причинить не посмеет,
Пана свирель убаюкает вас.
Дыхание ночи всё холоднее,
Но звёзды на небе погаснут сейчас.
Спите, спите, засыпайте,
Отдыхайте, малыши!

Утомлённые звери и птицы один за другим погружались в сон там, где сидели: зайцы клевали носами, птицы нахохлились и поплотнее свернулись в комочки, мыши устроились на ночлег в длинной шерсти Папоротникового медведя – так было теплее. Бодрствовала только Белая сова – она несла ночную стражу. Сова поглядывала с дуба на зверей и птиц и изредка улыбалась – уж очень трогательно выглядели все эти обитатели леса, доверившиеся ей и друг другу этой ночью и беспечно спавшие теперь у подножия дерева. Сова приосанилась и озиралась по сторонам, вращая своими огромными глазами, похожая на белого гоблина.

Вьюнок лежал на спине, с обеих сторон к нему прижались малютки-ежата, в карманы Тысячелиста набились землеройки, а в бороде Меума устроили тёплое гнёздышко три крохотные сони.

Все спали до рассвета, а когда на землю упали первые лучи солнца, от пира и праздника не осталось и следа, кроме холодной серой золы, которую ветер разметал по берегам Причуди.

* * *

Утром гномы с Белкой спустились к забору, ограждавшему лес. «Стрекоза» была на прежнем месте, в укрытии под папоротниками; Меум и Тысячелист внимательно осмотрели лодку и неисправное весло. Они убедились в том, что лопасти весла сломались от чрезмерной нагрузки, а проволочная рукоятка привода весла сильно погнулась. Тем не менее, всё это можно было починить, но тут Меума осенила новая идея.

– Давайте поставим мачту с парусом! Мы можем поймать попутный ветер, и это нам очень поможет.

– А это мысль! – с восхищением воскликнул Тысячелист. – И почему нам до сих пор не пришло это в голову?

И гномы отправились на поиски подходящей жерди, из которой можно было бы сделать мачту. Вскоре Белка нашла крепкую и ровную сосновую ветку. Ножом Морошика гномы проделали в палубе отверстие и вставили в него ветку, смочив её после этого водой в месте стыка, чтобы древесина разбухла и крепче держалась в отверстии. Потом они начали подыскивать парус.

– Нет ничего лучше щавелевого листа, – сказал Тысячелист.

– Нет, нам нужно что-нибудь попрочнее… Придумал! – воскликнул Вьюнок, который теперь так гордился лодкой, будто сам её построил. – Давайте возьмём один из наших спальных мешков.

– То, что надо, – одобрил Меум, – то, что надо!

Гномы обвязали верхушку мачты скрученной из травы верёвкой крест-накрест, потом проделали две дырочки в углах развёрнутого спального мешка, продели в них прут и крепко привязали этот прут к верёвке, закреплённой на верхушке мачты, другой верёвкой. Меума беспокоило то, что парус сложно будет убрать в случае опасности, но Тысячелист заметил, что для этого можно будет просто перерéзать верёвку.