Вверх по Причуди и обратно. Удивительные приключения трех гномов

Где-то вдалеке на ферме закукарекал петух, и небо на востоке посветлело, давая понять, что солнце уже близко. А когда солнце взошло, поляна была уже пуста: звери и птицы исчезли, словно иней, тающий в лучах утреннего солнца, стих топот лап и шелест крыльев, а на траве появились блестящие капли росы.

* * *

Утром у великана Громобоя пропал аппетит, он отказался от завтрака, и его жена была очень обеспокоена. Всю ночь он ворочался с боку на бок, стонал и что-то бормотал во сне. Жена хотела, чтобы он остался в постели.

– У тебя грипп, я в этом уверена. Лежи спокойно, я пошлю за доктором.

Но великан Громобой и слышать об этом не хотел.

– Нет, свежий воздух пойдёт мне на пользу; мне надо пройтись до вольеров. Я должен выйти на свежий воздух. Наверное, эта жара вымотала меня.

Он взял ружьё, стоявшее в углу, свистом подозвал к себе Джека и вышел. Стояло прекрасное утро. Вскоре маленький фахверковый домик, утопавший в зелени, скрылся за поворотом. Великан шагал дальше, рядом бежала собака. В двух сотнях метров от дома, на поляне, стояли в несколько рядов вольеры для фазанов. Между вольерами на некотором расстоянии друг от друга в землю были вкопаны жерди, на которых висели тушки ворон, соек и сорок, которые воровали его драгоценных птенцов. Выйдя на поляну, великан остановился как вкопанный. Что-то здесь было не так. Куда же подевались все фазаны? Обычно они сразу подбегали к нему, ожидая кормёжки, как курицы, но теперь их нигде не было видно. Великан обошёл вольеры один за другим, но все они были пусты! Он осмотрел все деревья и кусты в окрýге – никого! Неужели это не сон? Должно быть, он действительно заболел – в его висках стучала кровь.

Ему нужно немного отдохнуть под деревьями, что растут рядом с прудом. Там было прохладно. Он немного вздремнёт, а когда проснётся, всё опять встанет на свои места. Это грипп сыграл с ним злую шутку. Великан вернулся к дому, обогнул его, не обращая внимания на обеспокоенную жену, и пошёл дальше по тропинке, расчерченной полосками солнечного света и тенями.

А вот и прохладные воды пруда, вот безмятежный уголок под деревьями! Изредка к поверхности воды поднималась форель, тревожа ровную гладь пруда; вот где можно отдохнуть и поспать! Великан прилёг под сосной на траву и листья папоротника, положив рядом заряженное ружьё. Он немного вздремнёт, совсем чуть-чуть, а потом проснётся. Всё будет хорошо, его зрение прояснится… Всё будет хорошо. Он закрыл глаза, а пёс уселся рядом, навострив уши и оставаясь настороже.

Пёс видел, что его хозяин лежит тихо и неподвижно; казалось, он даже не дышал. Над прудом пролетела стрекоза и взмыла вверх, к солнцу, но быстро вернулась и направилась обратно к пруду. Пёс услышал щелчок – стрекоза поймала какое-то мелкое насекомое. Над цветами жужжали пчёлы; под ветвями сосны, в прохладной тени, метались мухи. В воздухе то и дело мелькали крохотные жёлтые молнии – мелькали так быстро, что казалось, будто они чертили тонкие линии на фоне козьих ив и папоротника. Это были осы; они гнездились на берегу ручья ниже Лесного озера. Вскоре пса тоже стало клонить в сон. Он вновь посмотрел на хозяина, опустил морду, принюхиваясь к папоротнику, а потом немного покрутился, устраивая себе удобную лежанку. Затем с глубоким вздохом пёс закрыл глаза и тоже крепко уснул.

Прохладные тени, перерезáвшие лесную тропу, двигались вместе с поднимавшимся солнцем. Появились милые коричневато-золотистые рябчики, недавно вылупившиеся из яиц; немного покружив над кустами, они полетели дальше. К пруду прилетела бабочка-ленточник, большая и грациозная, с каймой на крыльях. Человек и пёс спали; солнце пригревало всё сильнее, и над влажными папоротниками поднимался водяной пар. В воздухе стоял гул насекомых, эта летняя песня лесов.

Затем кусты папоротника зашелестели, и оттуда высунулась голова, крошечная голова с бородой под капюшоном из кожи летучей мыши, на котором торчком стояли уши. Это был Вьюнок.

Перед ним, вытянувшись во всю длину своего огромного волосатого тела и источая запах пота, лежал великан Громобой и крепко спал! Этот великан убил Выдру – никогда не унывавшую Выдру, которая так любила резвиться в воде и отдыхать на галечных берегах Причуди.

Бока спящего пса плавно поднимались и опускались, задние лапы подёргивались от беспокойных сновидений; пёс скулил во сне, а под его полуприкрытыми веками виднелись белки глаз.

* * *

Вьюнок пробрался сквозь папоротник туда, где на примятых ветвях лежало тяжёлое ружьё. По стальному стволу ползла божья коровка. Она доползла до края ствола и остановилась в нерешительности. Потом сквозь заросли папоротника с громким жужжанием пролетел шмель. Он отыскал головку фиолетового василька и присел на неё, наклонив цветок так, что он коснулся дульного среза ствола. Вьюнок хорошо разглядел, как сильно было истёрто и замусолено деревянное цевье[14] в том месте, где великан потной ладонью и пальцами сжимал ружьё при стрельбе.

Гном засунул руку в карман и вытащил листья – шесть дубовых листочков, которые дал ему Пан, – и тихонько подошёл к дулу ружья.

* * *