Вверх по Причуди и обратно. Удивительные приключения трех гномов

Гномы использовали твёрдую коричневую оболочку каштанов для изготовления чашечек курительных трубок и всякой всячины; именно из скорлупок каштанов Меум сделал для Вьюнка замечательный ящичек для хранения курительных принадлежностей. Он стоял в углу их пещеры и был предметом всеобщего восхищения. Но сезон сбора каштанов наступит ещё не скоро, и кто знает, что ещё может приключиться с ними в пути за это время – возможно, им вообще не суждено снова увидеть этот прекрасный ящичек, как и саму Дубовую заводь!

– Цивли, цивли! – раздалось где-то рядом.

Чуть выше по течению прямо над поверхностью воды промелькнула пёстрая трясогузка. Траектория её полёта напоминала американские горки – вверх-вниз, вверх-вниз, – а в клюве она несла множество сочных мушек-однодневок.

Птенцы услышали знакомые звуки, и из гнезда высунулись пять покачивающихся головок, раскрылись пять клювиков. Трясогузка накормила птенцов, разделив улов поровну. Каждый год она строила своё гнездо здесь, под мостом.

Крик трясогузки разбудил Вьюнка. Поначалу он не мог понять, где оказался, потому что ему снились какие-то великаны, лодки и рыба. Он протёр глаза и пару секунд лежал, глядя на каменную стену и собираясь с мыслями.

Ну конечно! Теперь он всё вспомнил: Лесное озеро, мост и гнездо трясогузки! Вьюнок приподнялся на локтях. Меум лежал на корме, свернувшись на спальных мешках, и похрапывал, издавая забавные свистящие звуки.

– Цивли, цивли!

Вьюнок встал, пошатываясь, потому что его нога сильно затекла.

– Госпожа Трясогузка! Здравствуйте, госпожа Трясогузка!

Мать семейства сидела на краю гнезда, повернувшись чёрно-белой спинкой к лодке; она не заметила ни «Стрекозу», ни её экипаж.

– Боже! Ну и напугали же вы меня! – сказала она, слегка подпрыгнув и уже собираясь упорхнуть. – Вот как! Это гномы!

Трясогузка узнала гномов, потому что присутствовала на большом сходе на лесной поляне, где собрались все обитатели Вороньего леса.

– Что же вы здесь делаете? – спросила она, оправившись от удивления.

– Мы направляемся вверх по ручью, чтобы найти нашего пропавшего друга. Не могли бы вы рассказать нам, что ждёт нас впереди? Сильное ли там течение, есть ли там водопады или стремнины?

– Нет, – ответила трясогузка, – насколько мне известно, водопадов там нет. Течение спокойное, вплоть до сáмого парка. А потом вы окажетесь у большого озера.

– Большое озеро? – переспросил Вьюнок. – Парк? О чём вы говорите?

– Как, разве вы не знаете? Клобберовский парк! Это очень красивое место. А напротив парка на озере есть Тополиный остров, там гнездятся цапли – по крайней мере, весной они там жили, – добавила трясогузка, – потому что лорд Клоббер поговаривал о том, чтобы убрать с острова все гнезда, так как цапли таскают его форель. Смотрите, поосторожнее там, на озере, на такой маленькой лодчонке, – предупредила она, – иногда там поднимаются очень высокие волны.

– Вот досада! – воскликнул Вьюнок. – А я-то думал, что выше Вороньего леса лишь дикие места. Мы не хотим, чтобы нас заметили, это крайне нежелательно.

Об особенностях Причуди за Клобберовским парком и озером трясогузка ничего не могла рассказать, и, после того как Вьюнок похвалил её выводок, она улетела, потому что птенцы опять проголодались и громко пищали, требуя еды.

Вьюнок разбудил товарищей и рассказал о том, что поведала ему трясогузка.

– Досадно, но ничего не поделаешь. Нас могут заметить, но придётся рискнуть. Я не в восторге от идеи плыть по озеру в темноте, но если мы будем ждать восхода луны, то отплывём лишь после полуночи. Самое лучшее, что мы можем сделать – это поужинать и отправиться в путь.

Наступил вечер. Клонящееся к закату солнце окрашивало золотом воды ручья, и это сияние воды ослепляло гномов. Подёнки исчезли. Пахло свежестью, а с густых ветвей каштанового дерева, растущего сразу за мостом, падали капли дождя, который прошёл здесь, пока гномы прятались под мостом.

– Я здорово проголодался, – сказал Вьюнок. – Не знаю, как вы, ребята, но я бы не отказался от жареного гольяна.

– Не кажется ли тебе, что разводить здесь костёр очень рискованно? – спросил осторожный Тысячелист. – Никогда не знаешь, кто может оказаться поблизости.

– Ха! Давайте рискнём!

На самом деле, с тех пор, как Вьюнок проучил великана Громобоя, он стал весьма самоуверенным и совсем не беспокоился о том, что кто-нибудь из людей может его увидеть. Ему надоело ходить крадучись, прятаться и жить, боясь попасться людям на глаза, – зачем волноваться, если их можно сразить маленьким дубовым листочком!