Вы – чародей. Пособие по выживанию в средневековой Англии

– Теперь знаю! И верю! – выкрикнул он в ответ, улыбаясь. – Вода тебя не устрашила! Напрасно, князь, ты этим выдал свою сущность! Доккальфары щедро заплатят за твой труп! Ты уже достаточно ослаб, чтобы пасть от клинков смертных!

О да, он поверил. Даже чересчур.

Трое викингов атаковали Эальстана, и закипела рукопашная схватка. Над воцарившимся хаосом взмыл голос Сефауинн:

– Повелитель! Беги, пока тебя не сковали хвальбами!

Капитан взглянул на своего скальда, а та ухмыльнулась мне. Что происходит? Уж не тирада ли Сефауинн убедила их, что лучше не прикончить меня, а пленить?

«Бежать! – в отчаянии подумал я. – Этим выиграю немного времени для Эальстана».

– Они не дерзнут! – выкрикнул я. – Размер выкупа приведет моего отца в бешенство!

Ага, подействовало! Рука вождя осталась на рукояти меча, и он нетерпеливо кивнул скальду. Та отошла к борту, к двум пустующим банкам для гребцов. Постояв в сосредоточенной задумчивости, твердым шагом приблизилась ко мне и громко продекламировала:

Сплетательница слов, состарюсь я в скитаньях,
Усерднейше учась умертвий устрашать.

Надо было играть роль, поэтому я съежился. Женщина снова шагнула вперед.

Чахнет чужак, чуя в чреве червя.
Стал он слабее, сгинула смелость.

Будто разом лишившись сил, я привалился к мачте.

Стихом свирепым славу я снищу!
Противник пятится, почуяв пораженье…

Я зашипел, а затем встретил взгляд женщины. Она уже было поверила, что супостат готов капитулировать, но тут я заскрежетал зубами и выпрямился. И встряхнулся, словно сбрасывая тяжесть с плеч.

– Это твой лучший удар, скальд?

Она чуть отступила, прижав руку к груди:

Могущественна магия моя…

Я взмахнул перед лицом ладонью – «отмел» чары – и прогремел:

– Я Рунник фон Интернет из Каскадии! Смертная, тебе нипочем не покорить меня.

Шатаясь и что-то бормоча, женщина отошла и спряталась за спину вождя. Теперь и он выглядел оробевшим, и страх на его лице усугубился, когда сбоку раздался стон. Один из противников Эальстана, привалившись спиной к борту, содрогался в конвульсиях и скреб сапогами по окровавленным деревянным планкам. Двое других опасливо отступили.

От этой жестокой сцены меня замутило. Но я постарался взять себя в руки, благо Эальстан и Сефауинн поспешили встать слева от меня. Пленник теперь находился возле нас, а капитан и его воины – перед нами. На умирающего товарища викинги даже не взглянули.

– Что делать дальше, почитаемый аэлв? – шепотом спросил Эальстан. – Ты достаточно силен, чтобы выдержать такие хвальбы, но все же напрасно мы прошли над водой.

Проклятье! Если бы я знал, что делать дальше!

Викинги, похоже, не рвались в бой, но они стояли между нами и свободой.

Инстинкт подсказывал единственный выход: сигануть за борт. «Ну да, – подумал я, – победить настоящих викингов в заплыве – это было бы классно».

Но что еще остается?..

И тут меня осенило.

– Сефауинн, – сказал я, – надеюсь, у тебя осталась тушь?

– Осталась. – Она извлекла глиняный кувшинчик для масла. – Но…

– Дай сюда, – велел я. – Эальстан, хватай пленника и прыгай за борт. Сефауинн, ты – за ним. Если у меня не получится, нам придется драпать что есть духу.

Эальстан – вот молодчина! – подчинился немедленно. Другое дело – Сефауинн. Она вцепилась в мою руку, заставив меня отвернуться от викингов. Кувшинчик же спрятала за спиной.

– Не пиши! – прошипела скоп. – Навлечешь гнев Водена!

– А ты бы предпочла умереть? – резко спросил я.

– Да!

Гм… Ладно, будем надеяться, что викинги не менее суеверны.

Я отобрал у Сефауинн кувшинчик и осторожно подтолкнул ее к Эальстану, который уже поставил пленника на ноги и освободил ему руки. Оба готовились спрыгнуть.

Сефауинн побежала к ним. Я повернулся к викингам и разбил сосуд о днище. Затем опустился на колени и стал размазывать тушь, пытаясь придать форму одной из рун, которые я видел на камне в Стенфорде. Той, что была похожа на букву F.

С этой задачей я справился, и трюк сработал. Викинги отпрянули от руны, как дети, повстречавшиеся с бешеной собакой.

Я встал, довольный собой.

– Вы уплывете, – заявил я, – и не вернетесь в эти края.

Моим словам аккомпанировал властный трескучий гром с совершенно безоблачного неба, и руна вспыхнула.

То есть загорелась тушь.

Я обомлел. Что же к ней подмешано?

Ах ты, черт! Во всем этом есть нечто очень неправильное. Я снова посмотрел на рукоять капитанского топора. Вспомнил, как тот внезапно развалился на части, как таинственным образом исчезали из мисок подношения, как… В общем, все, что происходило. До сего момента я силился игнорировать сверхъестественные события, отгораживал сознание от них. Но теперь моя защита рухнула.

– Мы уйдем, альфр, даю слово, – заговорил вождь, а затем его лицо ожесточилось. – И не вернемся, пока не соберем достаточно сил, чтобы одолеть тебя. После того, что ты здесь содеял, боги поддержат нас.