Вы – чародей. Пособие по выживанию в средневековой Англии

– Горм, – произнес вождь, указывая на нас, – отправь скопа к пленнику. Пусть мужчины отведают ее…

– Спасибо, – громко сказал я, выхватывая из внутреннего кармана плаща лист бумаги. – Я найду хорошее применение твоей душе. А теперь назови мне имена твоих родителей.

– Повелитель, не поступай так! – вцепилась в мой рукав Сефауинн. – Это слишком жестоко даже для таких, как он!

– Молчать, траэль! – рявкнул я. – Не то будет тебе «Нинтендо»!

Она в страхе схватилась за голову и заскулила. Хорошо играет, чертовка! Так радикально преобразилась – ни следа прежней самоуверенности.

Одна из женщин-викингов приблизилась ко мне и вгляделась в рисунок. А затем с тихим шипением отступила, пританцовывая, и обратилась к вождю на их языке.

– Осторожнее, повелитель, – шепотом перевела Сефауинн. – У него необычный вюрд, и, похоже, ему служит вихт земли. Причем по собственной воле служит.

Вот интересно, почему все они так говорят?

По крайней мере, рисунок возымел желаемое действие. Викинги замерли, когда я поворачивался, держа в руках портрет их вождя. Я сделал полный оборот, затем легким движением пальцев развернул страницы веером, продемонстрировав изображения остальных капитанов.

Ох, как они возбудились! Один выхватил меч и двинулся ко мне. У этого были каштановые волосы, заплетенные в тонкие, тугие косички. Он тыкал клинком в мою сторону, споря с викингессой на своем родном языке.

– Хочет уничтожить рисунок, – прошептала Сефауинн, по-прежнему изображая раболепие. – Думает, что этим освободит свою душу, но женщина не согласна. Она скальд, так у них называется скоп.

– Значит, если убить ее, они уйдут? – спросил я.

– Может, и уйдут – после того как убьют нас в отместку. Что-то неохота проверять.

Значит, действуем дальше по плану.

– Желаете их вернуть? – обратился я к капитанам, шагнув вперед, и протянул лист викингу с каштановыми косицами. – Ударишь по нему – прикончишь собственную душу.

Женщина-скальд тихо перевела.

– Моя душа принадлежит мне, – процедил вождь.

– Тогда вам не следовало предлагать их задаром.

– Мы ничего не предлагали! – выкрикнул золотоволосый.

– И вот же совпадение – ровно столько они и стоят.

Это я ляпнул наобум, но попал в точку: все капитаны отшатнулись.

Я шагнул вперед, любуясь зрелищем:

– Неужели вам неизвестно, что наш брат аэлв всегда получает больше выгоды от сделки, чем другая сторона? А еще утверждаете, будто знаете нас!

Вождь свирепо смотрел на меня.

– Итак, сделка, – продолжал я. – Я отдам эти лики с условием, что вы уплывете отсюда и не вернетесь. Знайте же, что хранить их надо бережно – пока ваши души в плену у моих заклинаний, они в безопасности.

Это была идея Сефауинн. По здешним поверьям, сделка с эльфом всегда дает как плюсы, так и минусы.

Три капитана и скальд негромко спорили, а остальные викинги шушукались, держась вокруг нас на расстоянии. Некоторые закрыли лицо тряпицей – наверное, чтобы я не смог забрать душу.

Я успел нарисовать только троих. Листов было жалко, но я уже прочитал текст. В основном рекламная ерунда.

– Ты слышал, о чем он говорил? – прошептала Сефауинн. – Они уже кого-то пленили.

Я повернулся к галерам, стоящим на якоре возле берега, и усилил зрение. На среднем судне, ближе к корме, лежал, как мешок с песком, связанный человек. Страшно было представить, что ждет бедолагу.

Но пришлось от него отвлечься, когда дискуссия переросла в яростную перебранку. Два младших капитана подошли ко мне и кивнули по очереди, а затем, следя за мной, как за коброй, выхватили свои портреты и удалились.

Остались скальд и предводитель викингов, который перестал улыбаться. Он не смотрел на товарищей, ретирующихся вместе со своими ватагами. Воины, преданные вождю, не уходили. А он стоял передо мной, сощурив глаза и сложив руки на груди.

Я уже видел эту позу и это выражение лица. Он мне не верил.

У меня, похоже, сдавали нервы. Чем я тут занимаюсь? Отражаю набег викингов? Я пытался убедить себя, что боюсь по одной-единственной причине: почти ничего не помню.

Не помогало. Чтобы не выдать тревогу, я сосредоточился на следующем этапе нашего плана. Отдал последний рисунок Сефауинн, а затем кивком велел Эальстану отойти назад. Он подчинился, пытаясь одновременно следить за всеми ордаманами.

«Спокойствие, – сказал я себе. – Нужно разобраться только с этим капитаном и его золотоволосым скальдом».

– Ты сомневаешься в моей силе? – обратился я к викингу.

– Я вот что думаю, – ответил он. – Наши души выглядят так, будто нарисованы кровью, но если присмотреться, это похоже на краску из корня марены. Мне довелось побывать на далеком юге, там рисуют на пергаменте – это помогает рассказывать истории. – Он вгляделся в лист, который Сефауинн держала в руках. – Да, похож на меня, очень похож… Человек, умеющий делать такие удивительные рисунки, может стать очень ценным… рабом!

Я поднял руки (рукава были закатаны до локтей) и заставил их покраснеть – как будто кровь потекла вверх, окрашивая предплечья, кисти, затем пальцы. Сжав кулаки, я обратился к вождю.

Его собственным голосом.