Вы – чародей. Пособие по выживанию в средневековой Англии

Старушка ухмыльнулась, шагая рядом и неся на спине котомку со своим огнетворным инвентарем.

– Чужеземец, много ли ты слышал наших преданий?

– Ты о чем? – спросил я. – Что за предания?

– Те, что передаются из поколения в поколение, от семьи к семье. Не гордые легенды о героях и эпических подвигах, а простые были – о людях, живших своей жизнью и за дела свои получавших вознаграждение. Или не получавших, если дела ничего не стоили.

– А, – кивнул я, – ты про сказки.

– Не знаю такого слова, – произнесла она, – но вроде оно подходящее. Если ты слышал подобные истории, скажи, кем в них являются старухи.

– Обычно это ведьмы. Иногда ведьмы замаскированные. Иногда красивые женщины, но заколдованные и выглядящие как ведь… – Я нахмурился. – В наших сказках не так уж много старух-неведьм.

– Совсем как у нас, хотя мы говорим не «ведьма», а «викке», – сказала Фокк. – В юности мне был нужен спутник. Молодые женщины не путешествуют в одиночку, за исключением разве что скопов – даже разбойники нуждаются в их услугах. А кроме скопов – никто. Но когда я стала старше, что-то случилось, и со мной стали обращаться странно. С непонятным уважением, даже с робостью. И чем старше я становилась, тем чаще так бывало…

– Люди решили, что ты ведьма, – улыбнулся я.

– Или лесной дух, – кивнула она, – или бог, притворяющийся человеком. А таких надо остерегаться! Никто не верит, что я просто старуха, которая ходит по дорогам. Слишком подозрительно себя веду.

– Значит, ты это специально?

– Так ведь срабатывает! – призналась она с на диво зубастой ухмылкой. – Не нужно бояться. Наконец-то я могу развлекаться, путешествовать, попадать в разные переделки. Кто сказал, что дурацкие затеи – удел только молодых? Разве это честно? А если я встречу на дороге лихих людей, они решат, что бабуся им попалась совсем не простая, оробеют и отпустят меня.

– Умно, – одобрил я. – И что, всегда срабатывает?

– Кроме тех случаев, когда я путешествую не одна. Тогда я превращаюсь в обычную бродяжку. Надеюсь, вы поймете, чем я пожертвовала, присоединившись к вам.

– Вообще-то, мы об этом не просили.

– Грубиян! – буркнула старушка. – Теперь не жди, что я вас вызволю из ловушки, которую устроили разбойники.

– Разбойники? – встревожился я, выпрямляясь в седле. – Что еще за разбойники?

Едва задав этот вопрос, я заметил движение среди ближайших деревьев. Это были люди, и они окружали нас.

– Вот эти, – ответила Фокк. – А я тебя предупреждала. Дважды!