Вы – чародей. Пособие по выживанию в средневековой Англии

Какая-то сволочь швырнула в меня оглушающую гранату.

Оглушающая граната посылает заряд энергии, содержащий команду на принудительную перезагрузку системы нанитов. Получив эту команду, каждый микроскопический робот сначала реагирует электрошоком, отчего ты лишаешься чувств, а затем начинается процесс перезагрузки. Поскольку эффективность моей системы составляла не менее двенадцати процентов, этого хватило, чтобы вырубить меня.

Такая граната – штучка дорогая и одноразовая. Мы изредка пускали их в ход, когда надо было схватить человека, а не прикончить. В большинстве же случаев обходились без них – любое оружие, достаточно мощное, чтобы поджарить ваши модификации, способно также проделать в вас дырку.

Итак, оценим обстановку. Я не имею понятия, где нахожусь и как здесь оказался. Но я же теперь эксперт по части неинформированности. Только в одном сведущ: надо избегать ударов доской по лицу. Еще, пожалуй, не следует ввязываться в сомнительные квесты, имеющие целью пресечение деятельности иномировых бандитов.

Я дождался, когда оптические модификации вернутся в рабочий режим. Как только они активировались, обнаружил, что пребываю в небольшой постройке, в чем-то вроде сараюшки для сельхозинвентаря. Я встал с циновки, на которой лежал. Откуда здесь оглушающие гранаты? Ульрик доставил, кто же еще…

Это что же получается? Разбойники напали на меня сзади, как только услышали мой голос. Уловили акцент! О черт!.. А что мои товарищи, живы ли?

Накатила паника; я задышал часто и резко.

Но меня пленили, а не прикончили. Может, так же поступили и с моими спутниками? И есть небольшой шанс, что лиходеям неизвестно о наличии у меня модификаций. Оставили здесь одного, позволили перезагрузиться. Предположим, гранату они стянули у гангстеров, а теперь ловят людей со специфическим акцентом, людей из моего мира, чтобы выдать их Ульрику за выкуп…

Я слишком мало знаю, чтобы строить догадки. С другой стороны, вовсе не хочется попасть из огня да в полымя.

Я задействовал усиление слуха и уловил потрескивание горящих дров и смех. Ветер шелестел в кронах деревьев, заставлял погромыхивать дверь. Я что, в лесной чаще? Если да, насколько это плохо? В голову лезут мысли о гончих псах, о темных силах, о парне, который послал Волка убить жену Водена…

Я ослабил слух до нормального и прошел в другой конец сарая. Все-таки есть у малодушия одна положительная черта: если ты труслив, тебе известны все способы побега. Немного повозившись, я нашел шаткую доску и, усилив запястья, оторвал ее.

Ужом выскользнув наружу, я увидел, что сараюшка стоит вплотную к лесу. Тот выглядел бескрайним черным монолитом. Молчаливая древняя чащоба внушала жуть, но мои модификации отчасти развеяли ее грозную таинственность. Будто я деревьев никогда раньше не видал! Правда, то были в основном ухоженные, культурные деревья, аккуратными рядами высаженные вдоль улиц. Деревья, подумалось мне, похожи на подростков – те опасно выглядят, когда их толпа.

Из любопытства я отключил модификации, и тотчас вернулась тьма. Глухая стена тьмы. Но все же там что-то двигалось. Скрытно перемещалось.

Черт…

Я снова активировал усилители, но жути от этого не убавилось. То, что двигалось в лесу, стало невидимым, когда я включил ночное зрение.

– А вот это уже жульничество, – пробормотал я.

Моя трусость уговаривала: хватит искать приключения на собственную задницу. Беги в лес, спрячься где-нибудь.

Я успел построить целую биографию из фрагментиков, что пробивались сквозь пелену амнезии, но все же не получил полной картины. Тот случай, когда я был в патруле с напарником? Никакой это не патруль, просто Райан предложил пообедать вместе, и за едой мы говорили о деле, над которым он работал. А люди, которых я спасал или которым просто помогал? Ролевые ситуации в процессе обучения.

Положа руку на сердце, я сбежал от своих неудач. Как сбежал от всего остального. И что, сейчас тоже сбегу?

Я отбросил страхи и сомнения. Пусть я и не герой, кем мнил себя раньше, но и не жалкий подонок, кем остаюсь в глазах Ульрика и его головорезов.

Вдоль кромки леса я двинулся к костру, разгонявшему мрак в отдалении. Там были все двенадцать разбойников, они смеялись и болтали, коротая ночные часы. А вот и Эальстан: с очень прямой спиной сидит на бревне, смотрит перед собой с напускным спокойствием. Наверное, размышляет о всяких-разных несчастьях, которые случаются, скажем, с птицами.

По крайней мере, он жив.

Итак, ситуация: дюжина врагов, заложник. Как должен действовать полицейский? Меня этому учили: в бой не вступать, затребовать подкрепление. Увы, мне некого звать на помощь. Снова изобразить из себя колдуна? Нет, этих людей не проведешь – они распознали мой акцент и вывели из строя наниты. Поэтому…

Что – поэтому? Проклятье, никаких идей! Не быть бесполезным – это так ново для меня…

И тут я заметил человека, стоявшего у костра спиной ко мне. Шляпа у него нарядная, с плюмажем – это вожак? Если схвачу вожака и пригрожу его убить, остальные согласятся отдать моих товарищей?

Едва ли можно назвать это героизмом, но все в жизни начинается с детских шажков…