Выбор императора

Граф сказал и вдруг покраснел, нет, он почти побурел, особенно когда услышал задорный и такой искренний смех герцогини. Боги, похоже, они все ошибались, мелькнула у него мысль, пока он смотрел на девушку, у которой вдруг стал неожиданно лукавый взгляд. Да, он внезапно осознал, что действительно недостоин стать придворным магом. Эта серая мышка, похоже, хорошо всех провела. И не такая уж она и серая. И об отношениях между мужчиной и женщиной, оказывается, тоже знает не понаслышке. На миг ему даже стало обидно. Он ведь считал ее обычной. Но симпатичной, странной, синим чулком. Эх… если бы он знал… но сейчас рассчитывать на отношения, похоже, уже не имеет смысла. Слепец! Они все слепцы. Но когда… и с кем… он все еще стоял, смотря вслед уходящей девушке, и с трудом, но осознавал, что все бывает не так, как кажется. И если не присматриваться, то можно много потерять.

Глава 12

В кабинет Лес вернулась морально изнуренная. Разговор с императором, с помощником, императрицей, сворой придворных, среди которых хоть и не было сильных магов, но у каждого имелось в запасе по паре амулетов, через которые ее пытались прочитать и воздействовать. Общаться еще с кем-то у нее просто не было сил. Как-то девушка отвыкла от столь пристального внимания и обильного общения. Раньше ей приходилось разговаривать только с Саей да отвечать на уроках…

Но о спокойном вечере ей оставалось только мечтать. Прямо в кабинете сидела парочка – Занис и Леода, и взглядом преданных болонок смотрели прямо на нее, словно она была им что-то должна.

– Ну? – первой не выдержала помощница. Эмли промолчал, но взгляд выражал согласие с коллегой.

– Нормально, – отмахнулась Амилес.

– И это все?

– А что еще я должна сказать? Разговор с императрицей прошел нормально. Надеюсь, мы поняли друг друга. Но вот свита ее величества – просто пиявки какие-то! Даже мои щиты подточили!

– Ну… это нормально, – облегченно выдохнул Занис. – Тут половина магов, пусть и не очень сильных, да еще и все обвешаны амулетами, причем еще производства Вайне. Они … хм… действительно имеют свойство подпитываться от магии других. Это была разработка барона.

– Это разработка архимага Дрейде, – отрезала Лес, – еще триста двадцать два года назад обнародованная и спустя четыре года запрещенная Советом магов, так как при постоянном контакте разрушает ауру владельца – раз, а два – приводит к смертельному исходу слабого мага при контакте с пользователем амулета, – закончила девушка, наблюдая, как с каждым словом мрачнеет Эмли. – Так что придется все эти амулеты изъять. И вы, Занис, к концу недели подготовите подробный перечень всех созданных на такой основе амулетов и их владельцев. Ясно?

– Вполне, – буркнул мужчина, в очередной раз мысленно проклиная покойного мага и свой язык. И тут же усмехнулся, ну надо же, даже в такой малости и то соврал. А ведь он когда-то считал, что у покойного барона не было от него секретов. Но все проходит… и очарование, и разочарование. Интересно, что принесет эта девчонка в его жизнь?

– Миледи, – подала голос Леода, пытаясь отвлечь обоих помрачневших магов, – вы собирались после посещения императрицы проверить своих подчиненных.

– Да? Ну, значит, я передумала. Хватит для меня сегодня общения, – отрезала Лес, чувствуя, что и так устроилась на работу не придворным магом, а то ли жрецом, то ли шутом. – Думаю, еще пару дней они справятся без меня.

– Прошу меня извинить, – влез Занис, – но тут вы не правы. Вас никто не заставляет разбирать дела, но посмотреть самой и представиться вы должны. Чтобы они точно знали, что вы не отдали все на откуп действующим замам.

– Замам? – заинтересовалась герцогиня. – А тут и такие есть?

– Конечно. Аж целых два. Один отвечает за бытовые нужды, другой за безопасность. Плюс еще личный завхоз. Эту троицу подбирал сам Вайне, но, честно говоря, не думаю, что вы с ними сработаетесь.

– И почему же?

– Ну… – Эмли замялся, а вместо него ответила Леода:

– А потому, что это были его приятели, с которыми они творили все, что хотели. Барон их ото всего прикрывал, а они за это приносили ему неплохой и незаконный доход. А вас они просто ни во что не ставят.

– Леода! – вспыхнул мужчина, но та отмахнулась.

– Что Леода? Сам знаешь, терять такое место они не намерены и искренне считают, что смогут остаться. Пока госпожа будет «вертеться» при принце и императоре, они возьмут «уж так и быть» все остальное на себя, так что ничего у них не изменится, – перекривила она чью-то речь. – Я сама слышала, как они убеждали в этом министров и прочих работников.