Выбор императора

Леода только головой качала, мысленно задавая себе вопрос «А не поспешила ли я?». Нет, тот момент, когда герцогиня выбрала ее, показался ей выигрышем в счастливую лотерею, но вот позже… Леди Шаон оказалась мутной особой. Во всяком случае, Леода ее не понимала. Вот, казалось, вполне нормальная реакция, а она раз – и делает все наоборот. Да и ее маниакальная любовь к магии. Как девушка в столь юном возрасте может быть настолько на ней помешана? Причем полное отсутствие даже каких-то намеков на личную жизнь. А еще ей все время казалось, что сквозь черные глаза на нее смотрит бесстрастное, но очень опасное животное. Гадюка, думающая: ужалить или пусть еще поживет. Леода даже себе боялась признаться, насколько ее пугала Амилеста. Может, дело, конечно, в силе, а может, в странной внешности… Хотя пока герцогиня не сделала ей ничего плохого.

Амилес лишь покосилась на задумавшуюся помощницу, но промолчала. Какие бы мысли ни бродили в ее голове, клятва не позволит ей причинить вред, а потому не стоит забивать и голову.

– Леода, – позвала она девушку, и та моментально вскинула голову, вдруг окрасившись в легкий румянец. Лес даже стало интересно, какие это мысли бродили в голове баронессы, – и еще одно задание для тебя. Приведи сюда Харану и Диафу, покажи фронт работ, пусть все отмоют.

– Хорошо.

– Ну раз все хорошо, то на сегодня все. С утра можете не появляться, придете после обеда, доложите о выполнении.

Кажется, на этом на сегодня все. Быстро наложив несколько защитных чар, чтобы за сутки ее «подчиненные» не утащили самое ценное, Лес облегченно вздохнула и выскользнула из башни. Похоже, ужин она уже пропустила. Оставалось надеяться, что Харана позаботится об этом и все принесет прямо в комнату.

Здесь, в центральных коридорах дворца, последние лучи заходящего солнца били в открытые окна, отражаясь от зеркал и хрусталя. Все сияло и совсем не походило на мрачные подвалы подземелья. Но при всем этом великолепии больше всего девушке хотелось сейчас оказаться одной. Впрочем, несбыточная мечта, как оказалось, стоило ей только зайти в свои покои.

Прямо в кресле развалился не кто иной, как принц Астимиан, потягивая из хрустального бокала багровую жидкость. Рядом с ним был накрыт стол на две персоны – свечи, вино, фрукты, сладости и две тарелки под клошами.

– Наконец-то, я вас уже заждался!

– А вы меня ждали? – Лес вскинула брови, демонстративно обходя принца и усаживаясь напротив. – По какой причине?

– Вы пропустили ужин, – усмехнулся парень.

– Да? И вы вот так навещаете всех, кто пропускает ужин? Тогда я должна оповестить своего помощника, что вы попозже заглянете и к нему. Думаю, господин Эмли будет в восторге.

– А вы забавная. – Улыбка стала еще выразительнее, а во взгляде появился блеск азарта. – Нет, думаю, сегодня ваш помощник будет ужинать в одиночестве.

– Отчего же? Не вышел родом?

– Не вышел полом, – отрезал Астимиан. – Вина? – тут же перевел он разговор.

– У меня завтра серьезный день, и лучше мне не употреблять сегодня спиртное. Кстати, лорд Ауриан сообщил вам, что вы завтра должны прийти ко мне?

– Да. И как вам отец?

– В каком смысле?

– В том самом. Уже предложил вам стать новой фавориткой?

– Его величество был крайне вежлив, да и не думаю, что он способен на подобные высказывания…

– Ой, да ладно! Отец много на что способен. Так что либо вы сейчас безбожно врете, леди, либо вы не привлекли его как женщина, – проговорил он и прищурился, ожидая реакции. Лес чуть было не рассмеялась этой наивной попытке заставить ее признаться.

– Ваше высочество, я стараюсь не врать. Это первое, а второе, я все же настаиваю, что милорд не способен на такое унижение женщины.

– Да? – Принц еще несколько минут побуравил ее пристальным взглядом, но потом расслабился. – Что ж, тогда еще лучше. Предлагаю перейти на «ты».

– Ваше высочество…

– Хотя бы наедине и среди своих!

– Хорошо. – Лес не видела причин отказывать в такой малости.

Скользнув взглядом по столу, она отметила, что ни воды, ни сока принц не предусмотрел или специально не принес. А пить хотелось жутко. Ей всегда хотелось сильно пить после того, как помагичит. И пусть ни Эмли, ни Леода не заметили, но в лаборатории и башне она успела поработать, набросав самые основные защитные чары. Поэтому теперь пришлось вставать и самой идти к буфету, чтобы налить воды.

Графин был прохладным, а вода кристально чистой. У Амилес даже слюнки потекли от предвкушения, как она сделает глоток, когда на ее талию скользнули мужские руки, а щеку обожгло дыхание, всколыхнув несколько упавших прядей.

– Какая правильная леди мне досталась. – Шепот Астимиана оказался неожиданным, как и его поступок. А для самого принца вдвойне неожиданно оказалось, что уже через мгновение его буквально отшвырнуло от девушки, причем прицельно в кресло. –  Ты! Ты напала на лицо императорской крови! – вспыхнул мужчина, приподнимаясь под насмешливым взглядом спокойно попивающей воду Амилес.

– Да что ты? Разве на тебе есть хоть царапина?

– Ты хорошо поняла, что сейчас сделала?