Выбор императора

– И не собираюсь. Она не кукла и не игрушка, чтобы ею хвастаться и показывать, как обезьянку в цирке. Ну а если ты боишься за честь сестры, – он повернулся к Астимиану, – то вон, присмотрись лучше к нашему целителю.

– Ардар! Да о чем ты? Астимиан, у меня ничего не было с твоей сестрой!

– Успокойся, Астимиан, – улыбнулась Лес, наблюдая за этой сценой, – никто из них не будет претендовать на твою сестру… пока не решит на ней жениться. А жениться на твоей сестре не разрешат твои родители. Ну если только она не будет в положении на тот момент. А это, сам понимаешь, маловероятно, да и рискованно. Не будут они так рисковать, – рассмеялась она, наблюдая, как вытягиваются лица мужчин. – Лучше расскажите мне, что там с моими прямыми подчиненными?

– А что конкретно тебя интересует? – с таким рьяным и показным рвением подключился Ярдо, что никто не удержался от смешка, поняв, что тот спешит перевести тему.

– Я вчера прошлась по крылу придворных магов, – выразительно произнесла девушка и получила несколько понимающих смешков, – продолжать еще надо?

Дальше разговор перешел на обсуждение местных магов, сплетен и интриг. Для Амилес этот разговор оказался крайне полезен. Одно дело информация от Эмли и Леоды, и совсем другое – услышать сведения от первых лиц государства. К удивлению девушки, даже Ардар подключился к разговору, выдав пару интересных фактов. Но в итоге все сводилось к тому, что у Лес полный карт-бланш. В общем, обед прошел вполне нормально, и Амилес получила даже искреннее удовольствие и от еды, и от компании. Если все пойдет так и дальше, то она вполне вольется в коллектив.

– Ну что ж, – промокнув губы салфеткой, девушка начала подниматься из-за стола, из-за чего подскочили все мужчины, – благодарю за прекрасно проведенное время, но теперь мне пора возвращаться к своим обязанностям.

– Ты сейчас к моей матери или Иритании?

– К ее высочеству.

– Эх, жаль… Прости, но в этот рассадник фиалок я тебя проводить не смогу.

– Я провожу Амилес, если ты не против? – посмотрел на девушку Кайт.

– С удовольствием. Всем приятного дня. – И, раскланявшись, они покинули покои принца.

Кайт оказался приятным собеседником – веселым, умным, эрудированным. Он рассказывал некоторые особенности дворцовой жизни, о которой Лес либо не знала, либо успела позабыть за время жизни в академии. Ну и, естественно, сплетни!

– Ты не обижайся на Астимиана, что он не стал тебя провожать. Он просто боится показываться в крыле Иритании. На него там сразу открывается охота, а связываться с фрейлинами принцессы нельзя. Сама понимаешь – правило есть правило.

– Знаю, – усмехнулась Лес, – все фрейлины принцессы должны быть невинны, как и она сама. А лишить невинности – первый путь к женитьбе.

– Ну… вряд ли милорд заставит его, конечно, но вот свободу может ограничить конкретно.

– И каким образом?

– Как раз заставит жениться, – рассмеялся целитель.

– А что, кандидатура есть?

– Есть… несколько. Сама понимаешь, такие вопросы обсуждаются долго, и решение меняется в зависимости от ситуации на мировой арене в политическом и экономическом смысле.

– Неужели нет ни одной местной кандидатуры?

– А кто? Неужели все-таки претендуешь? – прищурился Кайт.

– Нет, – улыбнулась девушка. – Астимиан меня не привлекает ни в каком виде. К тому же… я близко была знакома с Лариной, если ты понимаешь, о чем я.

– Понимаю, – нахмурился Кайт, – кстати, я тебя прекрасно понимаю.

– В каком смысле?

– Ну… я про Иританию, – немного смешался целитель.

– А что так? Вроде симпатичная. Хотя… это не мое дело.

– Я предпочитаю более зрелых девушек, – выразительно произнес мужчина, слегка прикоснувшись к ладони Лес, – и более умных.

– Хм… неужели во дворце таких мало?

– Ты не поверишь! Найти здесь нормальную девушку, с которой еще можно поговорить, – это почти невозможно! Тем ценнее каждая такая встреча. И поверь, я умею ценить сокровище.

– Это дорогое качество, – лукаво улыбнулась Лес. – Кажется, мы пришли? Рискнете зайти со мной?

– Поверьте, для вашего же блага мне лучше этого не делать, – улыбнулся мужчина. – Но я с удовольствием увижусь с вами после встречи с ее высочеством.

– Боюсь, ждать придется очень долго. К тому же потом у меня встреча с ее величеством.

– Тогда, надеюсь, вы позволите мне пригласить вас на ужин?

– Не могу пока обещать, – улыбнулась девушка, – работа отнимает много сил.

– Я понимаю. Но позвольте мне надеяться на положительный ответ. – Кайт понимал, что с такой девушкой, как герцогиня Шаон, и не может быть все легко и просто. Впрочем, легко и просто ему уже порядком надоело.

– Хорошо.

– Благодарю… И удачи!

Да, удача ей понадобится, поняла девушка, стоило ей войти в покои принцессы и увидеть пару десятков устремленных на нее недружелюбных глаз.

Глава 14