Выбор императора

Мда… Амилес на миг замерла у входа, просто снесенная волной нахлынувших на нее чужих эмоций. Не самых приятных эмоций, надо сказать. Она видела, чувствовала, что ее оценивают, начиная от цвета волос и заканчивая туфлями, что немного выглядывали из-под простого темно-оливкового платья. Лес знала, что они видят – нестандартная внешность, строгая, даже чрезмерно, одежда, никаких украшений, если не считать небольших сережек с хризолитом и массивных браслетов из платины с тем же камнем. Да она сейчас походила больше на служанку, чем на герцогиню, особенно по сравнению с разряженными куклами вокруг.

– Добрый день, ваше высочество, – дольше молчать уже было нельзя, и Лес пришлось натянуть улыбку, – леди, рада вас всех видеть.

– Леди Амилеста, вы вовремя. Мы как раз сели пить чай, – улыбнулась девушка. – Леди, познакомьтесь, леди Амилеста диол Шаон, герцогиня Таор. Отныне наш придворный маг.

– Герцогиня? – Какая-то из фрейлин демонстративно вскинула брови. – Ваше высочество, вы уверены? – И еще один показательный взгляд обжег Лес, словно намекая на ее внешний вид.

– Не сомневайся, Кателена, – улыбнулась принцесса, а Лес вмиг прищурилась, кажется, сегодня это имя уже звучало. Теперь фрейлина удостоилась более внимательного взгляда герцогини. Что ж, выбор принца вполне понятен. Симпатичная особа. Редкий золотисто-рыжий цвет волос, глаза фиалково-розоватые, золотистый оттенок кожи. Ну и фигура самое то, что любят мужчины – невысокая, с тонкой талией, но грудь из корсета прямо вываливается, будто выставленная напоказ, как и украшения из бриллиантов и гранатов. А вот с манерами у девушки явно хуже. Мало того что красный вообще-то считается вечерним цветом, так и бриллианты незамужним дамам, если только они не являются главой рода, вдовой или магом, носить не положено. Исключение – родовые амулеты и регалии на мероприятиях. Даже принцесса одета в светло-лиловое платье с украшениями из аметистов в белом золоте. – Ты не смотри на платье леди Амилесты, – продолжила меж тем девушка, – она еще не привыкла, что живет во дворце, и одевается в соответствии с модой деревень, где она слишком много бывала.

– Деревень? – Кателена шокированно распахнула глаза.

– Леди Шаон – маг, и им положено бывать на практиках, если я не ошибаюсь.

– Не ошибаетесь, ваше высочество. – Лес надоело, что ее обсуждают, как будто ее тут нет. – Мы, маги, привыкли более практично и скромно одеваться. Да и не положено молодой леди слишком явно выставлять свои достоинства, – вот теперь нахмурилась уже Кателена, – ну, конечно, если она не пытается добиться определенного внимания. Хотя молодой леди из приличной семьи оное и не требуется. Ну а мне так подавно.

– Отчего же? Вы не стремитесь привлечь мужское внимание?

– Мужское внимание, привлекаемое открытым декольте, стоит мало. И мне такое точно не нужно, – усмехнулась Лес. – Хотя я ведь еще не поблагодарила вас, ваше высочество, за предоставленные платья. Я крайне благодарна, что вы посчитали необходимым позаботиться обо мне. К сожалению, большинство нарядов не соответствует занимаемой мною должности. Однако мне будет жалко, если подобные изысканные одеяния пропадут всуе. Думаю, вы не обидитесь, если я передам их вашим фрейлинам. Уверена, леди Кателена оценит ваш вкус и с радостью будет носить их. Ведь так, леди? – И герцогиня с улыбкой повернулась к фаворитке принца. С удовольствием отмечая, как перекосило у той лицо. Похоже, платья принцесса подбирала не одна, а в компании.

– Конечно, леди Шаон. – Фрейлине ничего не оставалось, как согласиться.

– Только боюсь, леди, я не смогу предоставить вам весь набор. Одно платье, с позволения ее высочества, я все-таки оставлю себе. То, черно-красное. Оно идеально, чтобы свести любого мужчину с ума. Ой, простите! – Амилес в «ужасе» уставилась на принцессу, прикрыв рукой рот. – Ваше высочество, прошу вас, забудьте мои слова. Мне не следовало говорить о таком в присутствии невинной девушки. Вы ведь принцесса, и вам незачем знать о таком. Уверена, его величество подберет вам достойного супруга, подходящего статуса, с которым вам не придется задумываться о таких вещах. Еще раз извините.

– Я прощаю вас, леди Шаон, – сквозь зубы процедила Иритания под еле сдерживаемые смешки фрейлин.

– Благодарю, миледи. Что ж, тогда, если вы не возражаете, мне бы хотелось все-таки попросить вас проследовать за мной.

– Хорошо, леди Шаон. – Принцесса излишне резко подскочила с места. Кажется, после последних слов Амилес ей не хотелось выслушивать насмешливо-сочувственные слова своих фрейлин. Да, хоть по закону все эти девицы должны быть невинны, но по сути… Кто же в тридцать-сорок лет будет соблюдать такие условия? Главное, чтобы замужем не была и в открытую не попадала в пикантные ситуации.

«Слаба», – покачала головой про себя герцогиня. Если она не в состоянии справиться с собственными фрейлинами, находясь под защитой отца-императора, то как она собирается жить дальше? Ей ведь рано или поздно придется стать хозяйкой в чужом доме, причем, скорее всего, находясь в статусе пониже.