Выбор ведьмы

-Ты сдержишь свое слово. Это будет мило с твоей стороны. Я буду не так сильно злиться. Наконец, это наступление больше не нужно. Зачем делать то, что не нужно?

-А ты злиться? -удивился голос. -На что?

Ирка задумчиво посмотрела на свои связанные руки, провела ладонями по вымазанному золой лицу, растерла между пальцами чешуйки засохшей драконьей крови. Действительно, ну вот совершенно не на что!

-Наступление по-прежнему необходимо, -равноцушно прозвучало из пасти Панаса. - Слишком мало драконов умерло.

-Тебе мало? -сжимая и разжимая пальцы, будто желая задушить, процедила Ирка. Только как задушишь камень?

-Дети Табити сильны. Хитры сумели вовремя схватить своих ямм за хвосты, и отважны неистово бьются под родными небесами. Владычица и Великие не жалеют сил и крови, чтоб защитить своих. Мне приходится разменивать сотни моих слуг на гибель одного змея. Но слуг я могу делать до бесконечности праха и смерти в любом мире всегда больше, чем жизни и радости.

«Логично, интересно только, чего Морана обижается?» -подумала Ирка.

-Мы будем биться, пока от великого племени драконов не останется не более трети, а то и четверти. А уцелевшие засядут в своих Пещерах, трясясь над молодняком.

-Выходит, Великий Водный зря отдал меня тебе?

-Разве ты не рада, что я мщу ему за предательство, дочь? -в его рыке звучала насмешка.

-Врешь, -не уступая ему в равнодушии, обронила Ирка.

-Забываешься! -стегнул гневный рык из пасти Панаса. -Змеи сами выбрали свою долю, встав на защиту человеческого рода! Теперь я должен сделать так, чтобы у Табити каждый дракон был на счету ,чтоб им и в голову не пришло кинуться вам на помощь. Ну и конечно, человеческие богатыри, оборотни и прочие, явившиеся на твой зов. Ты доставила мне много беспокойства, дочь, но этот дар перевешивает все твои проступки! Я даже не мог надеяться собрать главных защитников мира людей вместе здесь, где моя власть почти беспредельна. Никто из них не вернется домой.

Орать «не-е-ет!»‚ как киношные героини, Ирка не стала. Только потому, что в груди, перекрывая доступ воздуху, поселился моток колючей проволоки. Он шевелился под диафрагмой, выпуская иглы как стальной еж. Еще совсем недавно она казалась себе такой умной, такой предусмотрительной, такой крутой...

Ты…-сквозь терзающую боль прохрипела Ирка. -Ты все еще хочешь людей... уничтожить? Всех?

-Какой смысл уничтожать часть -все равно расплодятся, -холодно обронил голос.

-Но почему? За что? Что мы тебе сделали? -с ненавистью и отчаянием выдавила Ирка. -Только из-за глупых слов моей матери? Это же такая... ерунда. И вообще она не то имела в виду! А ты хочешь нас всех убить! А мы... мы живые! Нам больно!

-Живые? Больно? Что вы мне сделали? -после каждого вопроса, рык Пса наливался все большей яростью. Танцующее на камне пламя слилось в зияющую пасть и ринулось на Ирку, заставив шарахнутъся от его горячего дыхания. В тот же миг ее подхватили под локти, она дернулась, но из медвежьей хватки не вырвешься. Старший Медведь поднял брыкающуюся девчонку и поволок ее к алтарю. Ирка отчаянно лягнула его пяткой, попала по жесткому мохнатому боку, Медведь гневно рыкнул... и швырнул ее на намень, прижав лицом к одному из ледяных окошек.

Ирка увидела... его. Великий Пес Симаргл был там, внутри камня -изломанный и перекрученный, будто его сворачивали в жгут. Ирка увидела то, чего никак не могла заметить в воспоминаниях Старшего Медведя, Симаргла поймали на середине превращения. Табити заперла его не только в сложенный из четырех стихий алтарь, но и между обликами -песьим и человечьим. Точно как пытался сделать с Иркой явившийся на Хортицу змей! Змей, которого она убила, спасая себя!

Застывшее внутри льда и камня тело выглядело чудовищно. Пробегающий по поверхности огонь вы

свечивал то распростертое крыло -всего одно, да и от него осталась лишь половина, зато заканчивалось оно человеческой ладонью с растопыренными, будто пытающимися оттолкнуть что-то ужасное, пальцами. Передних лап не было, только безволосая человеческая грудь, переходящая в поджарый собачий живот. Жутко исковерканную голову покрывали темные, чуть вьющиеся волосы, и к почти человеческому лицу словно маска была приставлена вытянутая пасть борзого пса. Огонь снова пронесся за ледяными окошками, подсвечивая царящий внутри камня сумрак, и веки Великого Пса дрогнули. Он медленно открыл глаза... Ирка провалилась в эти полные ярости и боли глубокие темные очи!

Глава 51 Алтарь Прикованного

Тик-так-тик-так... Мерный стук ударил в уши, а чудовищная воронка закрутила ее между всеми цветами радуги. Пестрые краски драли кожу как наждак. Ирка закричала, чувствуя что ее ошкуривают будто картошку. Кровоточащее мясо было содрано с костей вертящимся торнадо, яркие, как разноцветные хула-хупы, кольца сомкнулись вокруг, дробя кости в мелкий песок, а этот песок подхватил ветер! Цветная воронка наклонилась над миром огромным ковшом.