Выбор ведьмы

Подскочившие к Ирке Кот и Лис подхватили несопротивляющуюся девчонку за руки и швырнули на валун. Черные корни захлестнули ей руки и ноги, Ирку растянуло на камне, спина выгнулась как тугой лук, мышцы взвыли, но никакая боль не могла пробиться через оцепеневшее сознание. Пробились крики -отчаянные детские крики, в которых были и боль, и злость:

-Пусти, предатель! Великий Водный до тебя доберется, и Мать-Владычица доберется, они оторвут тебе башку, а я утоплю ее в первой луже! Слышал, огненный? -вопил знакомый мальчишеский голос.

Ирка повернула голову... Юный водный Лун, любитель страшных историй, бился в руках Татльзвума Ка Рийо. Следом за шиворот, как щенков, Старший Волк волок обоих похищенных малышей мелкого змееныша и змеечку с морковными волосами. Те даже не сопротивлялись совсем как Ирка.

-Пусти меня, гад красномёрдый, Шешу тебе в глотку! -Неистовый юный Лун снова рванулся, со всей силы заехав Тату ногой по голени. Тот рыкнул сквозь зубы, заломил своему пленнику руки за спину, швырнув его лицом вниз перед валуном, змееныш извивался и шипел как самый настоящий змееныш.

-Я подвел Повелителя. -Тат изо всех сил старался сохранить достоинство, но все равно не мог скрыть растерянности и даже паники. -Не выполнил обещанное. Мятеж подавили, а змееныши... Я принес тебе лишь трех: водного, воздушного и земляную. У нас нет огненного!

-Мятеж мне обещал не ты, а Муравьиный Гад... Гад такой! - Рык Пса звучал вовсе не снисходительно, скорее, пренебрежительно -дескать, где уж тебе. -А огненный у нас есть!

Лапища Старшего Медведя обрушилась Тату на макушку. Огненный змей сдавленно хрюкнул и ткнулся носом в слежавшийся прах поляны рядом со своим пленником. Юный Лун попытался вскочить, но Медведь тут же сгреб его в охапку, а выпрыгнувший из темного подлеска Кабан всей тушей придавил Тата, пока Кот с Лисом скручивали его черными веревками.

-Ты! Грязный Пес! Животное! Как смеешь... -Тат брыкался не хуже юного Лун.

Ирка почти не слышала, что происходит вокруг, она думала так напряженно, словно ответ мог освободить ее и от черных веревок на руках и ногах, и от мертволесской стражи вокруг, и от каменюки под лопатками. Почему, почему, почему? Почему люди вообще имеют право на жизнь? Имеют ли они право защищаться -после того, что натворили?

-Слышь, Пес... Повелитель... - густым басом пробурчал Медведь. -Не по-медвежьи это как-то... Детенышей-то... И твою щенку тоже…

-Она же сказала: она не мой щенок, она наднепрянская ведьма, и у нее есть долг, - насмешливо хмыкнул Великий Пес. -Только у меня ведь он тоже есть!

Ирка не видела, она скорее чувствовала, как в камне Великий Пес задрал искалеченную голову и пронзительно, страшно завыл. Вой плыл над Мертвым лесом, вой стлался над землей и под небом Ирия.

-Убивайте! -говорил этот вой. - Не оставляйте в живых никого! Убивать, убивать, убивать!

Глава 52 Ключ-Кровь

Над рекой Молочной радужная драконица молча рухнула наземь, разметав бессильные крылья по зеленой траве. Толпы серокожих ринулись вперед -радужная драконица исчезла под нахлынувшей на нее серой волной. Раздался рев -жуткий, грозный... Из рядов отчаянно рубящихся богатырей вырвался витязь и понесся вперед, точно не чувствуя тяжести кольчуги на могучих плечах. Прыжок, второй, третий... по полю все наращивая и наращивая скорость, скакал громадный древний бык, из тех, что топтали славянские степи тысячу лет назад. Промелькнув сполохом рыжего пламени, Вольх Ярый Тур всей многотонной громадой врезался в толпу серокожих и прошел сквозь них, поддевая врагов на острые, как сабли, рога. И встал, пышущий яростью, над телом драконицы.

Серая волна опасливо обтекла его с двух сторон и врезалась в боевые порядки богатырей. Аспиды в небе шли волна за волной...

***

-Есть! -В небе над Днепром шарик разрыв-травы шарахнул в морду твари, похожей на бабочку с крокодильей мордой. Взрыв оторвал твари крыло, ее закрутило в воздушных потоках, и она полетела вниз, на газон набережной.

-Кажется, все… -облегченно вздохнула Оксана Тарасовна. Не так и далеко их занесло от центрального проспекта, не так и сложно оказалось справиться с вторжением -со слухами справиться будет сложнее.