Выбор ведьмы

Круг грозно ревущих буйволов закрывал спрятанных позади коров и телят от стелющихся по земле рыже-полосатых кошек. Тигрица прыгнула... и рухнула под копыта, пропоротая рогами насквозь.

-Животные убивают ради жизни: когда защищаются и хотят есть, -сказал Великий Пес.

-Не создателю Мертвого леса говорить о жизни! -выкрикнула Ирка. -Мы тоже убиваем ради еды! Просто у нас нет ни когтей, ни рогов, ни меха, нам, чтобы есть, нужны поля, комбайны, и атомные электростанции тоже...

-Чтобы устраивать световые шоу в ночных клубах, -отрезал он. -И шить шубы из вымирающих животных!

-Мы так не делаем! Мы... То есть не всем это нравится...

-А тем, кто уже умер или скоро умрет из-за вас, должно послужить утешением, что это нравилось не всем? -едкой усмешкой на губах призрачного Симаргла можно было растворять камни. -Вас еще можно было пощадить, если бы была надежда что вы приберете... хоть ЭТО!

Ирку снова поволокло через сверкание цветных колец... В лицо ей полетел целлофановый пакет! Она стояла на рассекающей воды Днепра косе в своем родном городе. Чахлый лесочек, одно из не то чтобы любимых, просто самых доступных мест отдыха горожан, спускался к воде. Над узкой асфальтовой дорожкой пристроилась пара ресторанчиков, а на самой дорожке тележки с мороженым. Ветер, словно пытаясь очистить загаженный людьми лес, гнал брошенные пластиковые стаканчики, пустые бутылки и пакеты. Прозрачные и цветные, большие и маленькие, пакеты порхали над пляжем, цеплялись за ветки деревьев, рояли над водой.

-Если люди все же надумают сопротивляться, смело могут идти в бой под знаменем целлофанового пакета, -насмешливо сказал Пес. -В большом и в малом вы одинаковые -мните живыми и чувствующими лишь себя!

Ирка вскинулась и закричала. Она снова лежала на шероховатом боку валуна на поляне посреди Мертвого леса, а только что увиденные картинки мелькали перед глазами, тая в тумане слез. Легко сражаться и стоять до последнего, когда чувствуешь себя правой, когда отчаянно бьешься за своих. Но когда тот, против кого ты оражаешься, кого считаешь убийцей и чудовищем, бросает тебе «Ты убийца! Те, за кого ты бьешься, -чудовища!»‚ вина швыряет тебя на колени, потому что в его словах нет ни капли лжи! Все -правда! Разве она не знала этого раньше? Знала. И принимала. А если и волновалась, то только о людях, а о других живых существах или просто о земле она вспомнила только сейчас, у алтаря замученного Великого Пса. Можно противостоять чужой силе -но как противостоять собственной совести?

Ирка плакала, прижавшись к боку валуна. Панас -или не Панас? повернул к ней морду, и в его взгляде Ирке померещилось… неуверенное сочувствие?

-Ты еще можешь все изменить, -донесся тихий рокот.

-Как? -Ирка вскинула зареванное лицо. -Скажи, я все сделаю!

-Забудь, что ты наднепрянская ведьма! -Валун даже потеплел под ее руками. -Ты моя дочь, дочь Симаргла‚ разве этого недостаточно?

Ирке захотелось разреветься еще горше и одновременно стукнуть кулаком по этой тупой каменюке. Разбрызгивая слезы со щек, она затрясла головой…

-Почему? -В вибрации камня звучали то ли ярость, то ли отчаяние. -Ты будешь счастлива здесь, я обещаю! И Сила для тебя тоже найдется.

-Не в Силе дело. И даже не в счастье, -почти неслышно ответила Ирка, вытирая кулаком слезы. -Я сама сказала на Алатырь-камне, что я человек, ведьма.

«А что дочь Симаргла не сказала», -мысленно добавила она.

-Я могла бы уйти от людей, пока они обижали тебя. Но сейчас, когда ты собираешься уничтожить их… -она не закончила, только упрямо покачала головой.

Тишина нависла над поляной, только ритмично, как огни самой безумной из иллюминаций, вспыхивали и гасли светящиеся звериные глаза среди ветвей мертвых деревьев.

-Еще скажи, что они не заслуживают уничтожения! повторил Симаргл. -Хотя бы за то, что лишили меня дочери.

Раньше бы Ирка сказала: «Ты сам себя лишил!» -раньше, но не сейчас. Сейчас она не могла ответить на самый главный вопрос: почему люди должны жить?

-Послушай, нам же не все равно... Люди... люди стихи о природе пишут! Если даже сама Морана-Смерть этим впечатлилась...

С дерева комом галчата упали,

Желтые рты широко разевали,

Прыгая, влились. Наскучил их крик-

И придавил их ногою мужик,-

издевательски процитировал тот, чей голос звучал из пасти Панаса.

-С тех пор вы вырубили множество лесов и перебили целые горы галчат! -В голосе больше не было ни сомнений, ни симпатии, он звучал откровенным презрением. Если так любишь стихи, напомню тебе, и призрачный шепот снова зазвучал у Ирки над ухом: « Not one would mind neither bird nor tree, if mankind perished utterly...»

Какой у нее папа... образованный Пес. Стихи читает, на разных языках лает. Снова какая-то смутная мысль особенная, сулящая спасение скользнула на задворках разума, но... не удержалась в оцепеневшем от боли и стыда сознании. .

-Вы сами понимаете, что никому не нужны, вы понимаете это уже больше сотни лет... Я всего лишь помогу вам уйти. Поднимите ее на алтарь! -громыхнул рык. -Где они? Сколько можно ждать?

-Все уже здесь, Повелитель!