Выбор ведьмы

-Ты не только читаешь наши стихи, но и смотришь наши фильмы? -желая хотя бы уязвитъ его, пропыхтела Ирка веревки, сколько их ни натягивай, только резали запястья, но рваться не желали, а выпустить когти по-прежнему не удавалось -второй облик не желал откликаться.

-Смотрел. Раньше, -лаконично бросил Пес. -И думал: сколько же природных сил и ресурсов потрачено, сколько земли отравлено, чтобы выработать это электричество, изготовить эти наряды, эту пленку, на которую вы снимаете. Вы существа, способные убивать просто ради развлечения!

-Совсем как коты, -отозвалась Ирка.

Она не слишком задумывалась что говорит, потому что мысли вдруг понеслись вскачь, как подстегнутые хлыстом. «Пятый элемент». Старый-старый фильм...

Она не видела, как при ее словах зло сощурились круглые глазищи Старшего Кота.

-Довольно! Начинайте -или мне еще тринадцать лет ждать? -Валун под Иркой яростно затрясся.

Старший Кот смачно облизнул лапу и… Ирка содрогнулась от боли -острейшие кошачьи когти одним махом вспороли ей запястья. Миг -и волна боли прошлась по второй руке. Кровь из располосованных

щшл

вен закапала на серую шероховатую поверхность валуна... Первая капля впиталась в камень без остатка. Вторая тоже.

Запястья полыхали болью, кружилась голова, боль делала мир звонким и прозрачным. Ирка медленно закрыла глаза, чувствуя как жизнь тихо вытекает из нее.

Третья капля упала на ледяное окошко. Раздалось громкое шипение, взвился султанчик пара и лед растаял. Остро запахло псиной.

-Драконят! -раздался повелительный рык, Старший Волк схватил брыкающегося водного Лун и швырнул его с западной стороны камня.

-Первый элемент, запад -вода... юг-огонь восток -ветер, и север-земля. И пятый элемент -человек. Все как в фильме, а в фильме все как на алтаре острова Хортица! Том самом, который принял Ирку, а она приняла его, и Силу, и Долг наднепрянской ведьмы. Земля-ветер-огонь-вода... вода-огонь-земля-ветер... Пятикратный алтарь. Пентаграмма. Пятилучевая звезда. Четыре могучие стихии... и слабое существо. Человек. Ведьма. точно как она сказала на Алатырь-камне. Четыре стихии и… существо? Существо? Не-е-ет

-Они все знали! -Ирка широко распахнула глаза.

Пятикратный алтарь на Хортице, а еще восьмерка символ бесконечности, и круг бесконечного круговорота существ на Мировом Древе. Разомкнутый круг! Ирка рванулась, пытаясь псдняться на камне, веревки туго-туго натянулись...

-Лежи, чего уж там! -медвежья лапа легко и даже бережно придавила ее к камню. -Не дергайся. Меньше дергаешься меньше крови, авось выживешь.

-Ты не понимаешь! -глядя в нависшую над ней морду медведя шалыми от неожиданной догадки глазами, прошептала Ирка. - Они все знали с самого начала! Ведьмы... ведающие... Еще когда ставили тот алтарь они знали, к чему мы идем! К чему придем! И что путь будет долгим! Но не бесконечным!

-Ты чего несешь, щенка? -растерянно пробормотал медведь, отшатываясь от Ирки. -Какой алтарь?

-Драконят, я велел! Не теряйте времени! -Валун под Иркой заходил ходуном, точно Пес раскачивал его изнутри.

-А он прав! -энергично кивнула Ирка, выгибая руку так, что в изрезанном запястье полыхнула лютая боль. Кончики пальцев зацепились за спрятанную в рукаве яркую «блестку», что чуть не потерялась в хвойном ковре Мертвого леса. -Вре-е-емя! -закричала Ирка, сжимая это в кулаке, и вскидывая кулак к небесам. Между пальцев у нее полыхнул свет призрачный, потусторонний свет лунной дорожки над морем.

***

В небе над Молочной плотный клубок аспидов разлетелоя, точно внутри ахнул взрыв. озглавлявший самоубийственную атаку драконов Великий Водный засиял серебристо-фиолетовым светом, от которого приблизившиеся к нему аспицы начинали пронзительно трубить и трясти головами как слепые.

Повернулся к братьям Великим и сквозь окутавшие

его переливы света прозвучала его гулкая команда:

-За мной!

Потом изогнулся так, что хвост почти сплелся с длинной шеей, и… взвился в небеса громадным водным столбом. На месте его исчезновения осталась черная воронка, стремительно засасывающая всех, оказавшихся поблизости. Всадники заорали, хлеща своих аспидов и норовя убраться подальше.

Глава 53 Цветочек аленький

Зависший над поляной мушиный рой колыхнулся, как театральный занавес на сквозняке, и пролетело что-то округлое... похожее на бумеранг... Со свистом пронеслось вокруг валуна, на котором была распростерта Ирка. Звонко лопнула перерезанная веревка.

-А-а-а!

Мушиный занавес качнулся снова -и сквозь него, растопырив руки и ноги как парашютист, свалился Айт в человеческом облике. Прямо на лежащую на камне Ирку.

Она втянула живот, ожидая что эта тушка сейчас сверху ка-ак грохнется! Не грохнулась. Ирка приоткрыла один глаз -и встретилась взглядом с глазами, переменчивыми как море и исполненными коварства, как омут под тихой водой. Айт навис над ней, держась на упоре полусогнутых рук, и разглядывал Ирку так жадно и внимательно, будто видел впервые.