Выбор ведьмы

Мир дрогнул и заскрипел, как скрипит старое дерево, готовое вот-вот рухнуть поперек двора, придавив бабулек у подъезда и детишек в песочнице. Трещины поползли по асфальту, и в перерезавшую набережную расщелину ринулись бурлящие воды Днепра. Темные тучи смешались с легкими перистыми облаками, черно-белая пена прянула в разные стороны, открывая окно в небе. Хриплые вопли и трубный рев змеев пронеслись над Днепром, темным силуэтом промчался богатырь с копьем плюмаж на шлеме длинной тенью протянулся по днепровским волнам. Сквозь открывшееся «окно», хищно впиваясь в темную воду реки, хлынули огненные потоки, а следом рухнул змей! Лиловая чешуйчатая туша свалилась на фонтан у берега высокие струи хлестнули во все стороны. Визг накрыл набережную орали не успевшие разбежаться прохожие, гудели клаксоны автомобилей, выли сирены. Змей шевельнулся, судорожно дернул крыльями... и по парапету набережной соскользнул к реке. Ухнул в воду, подняв тучу брызг. Из открывшегося в небесах «окна» на набережную хлынул огонь вперемешку с водой. Вспыхнул похожий на терем ресторанчик. Изнутри с воплями побежали люди. Набережную заволокло дымом и паром. В небе, среди огненных стрел, обломков оружия и чешуи, оторванных крыл и конечностей, отчаянно носились на метлах ведьмы...

***

-Аррррр! -Волк с огненным хвостом сомкнул челюсти на горле похожего на перекормленного енота всадника. Полосатая башка отлетела в сторону. Вук Огнезмей с яростным рыком рухнул оземь на него со всех сторон накинулись серокожие, чужой топор полоснул бок. Припадая на лапу, Огнезмей кружился по скользкой от крови траве. Серокожие разлетались во все стороны, но новые враги, не живые, а значит, не боящиеся ни боли, ни смерти, равнодушные ко всему, кроме приказа своего Повелителя, перли со всех сторон, погребая яростного бойца под грудой серых тел.

-Аррррр! -Змеица с пыльно-темной, облупившейся от старости чешуей рухнула сверху. Клочья серой плоти полетели из-под когтей. Волоча подрубленное крыло, змеица шагнула вперед, прянула облезлая голова на длинной жилистой шее, пробивая просеку в толпе врагов. Серый мечник кинулся на змеицу со стороны раненого крыла. Вынырнувшая из свалки огненная волчья пасть перехватила его в прыжке, бросила змеице под когти. Змеица немедленно перекусила другого серокожего, пытавшего ударить Вука.

-Красава, змейская-бабка! -одобрительно рыкнул Вук. Взмыл в прыжке, отбивая аспида, атакующего сверху. -С такой сам-друг и помереть можно!

-Сначала они! -прохрипела змеица, принимая облик всклокоченной старухи в лохмотьях. -Прикрывай!

-Ишь, какая старушка-попрыгушка! Да с нашим удовольствием! -рыкнул Вук, кружа вокруг нее серо-огненным вихрем.

Старушенция открыла желтозубую пасть и пронзительно завизжала. Из глотки у нее попер черный туман. Его клочья поднялись вверх, окутывая голову ближайшего аспида. Летучий скакун судорожно задергал пестрыми крыльями и пал на землю бездыханный‚ Туман пополз дальше.

-Лаума Смертный Мор, -выпуская пучок ветвистых молний, рыкнула Дина. -Самая страшная ипостась Трехликой Дочери Ливня и Крови.

-Она ж вроде в твоей свите? - мечом срубая атакующего аспида и тут же поворачиваясь к следующему, спросил Андрей.

-А кто ее еще выдержит! -встречая новую атаку веером разрядов, рыкнула Повелительница Грозы.

Лаума продолжала визжать -черный туман полз навстречу нападающим.

-Она сможет их уничтожить?

-Живых! И не столько! -безнадежно рыкнула Дина, заливая все вокруг трескучим искристым пламенем.

***

-«Виновны! -шорохом мертвых ветвей, мерцанием глаз искалеченных тварей шептал Мертвый лес. -Виновны, виновны... Что бы ни сделали мы сейчас, вы сделали больше, вы сделали хуже, вы сделали страшнее... Смерть людям! Смерть!»

Мимо Ирки проволокли еще пытающегося сопротивляться Тата и швырнули к подножию валуна. Следом в кучу, как котят в корзинку, побросали змеенышей -малыш и девочка мелко дрожали, невольно цепляясь за старшего драконенка в поисках защиты.

-Эй! -выходя из охватившего ее оцепенения, возмутилась Ирка. -А дети тут при чем?

-Моя кровь -ключ к замку, а сам замок кровь четырех стихий, -рассудительно ответил Пес.

-Но они же еще маленькие! Они могут умереть! -Ирка рванулась, натягивая держащие ее веревки. Фраза из привезенного Танькой старого письма звучала в голове: «исполнение надежд и чаяний противоположной стороны в нынешнем нежном возрасте наследницы несомненно окажутся для нее смертельными». Ритуал вот что заставило бабку подхватиться и бежать прежде, чем их нашли посланники папочки! Ритуал, который выкачал бы из Ирки всю кровь, а теперь выкачает ее из малышки с морковными хвостиками.

-Если ты забыла -я собирался уничтожить лавовые поля драконышей. Искренне жалею, что не вышло. Так неужели ты думаешь, что пощажу четырех... ох, прости, трех драконят? Один-то вполне взрослый, -глумливо спросил рычащий голос. -Уж кто есть тот есть, вряд ли можно рассчитывать, что на замену им явятся все четыре Великих! -хмыкнул Пес. -Что поделаешь, дочь, все должно быть как в этом вашем... «Пятом элементе»!