Выбор ведьмы

Кинувшийся на Ирку громила с рогатой бычьей башкой на оутулых, как у гориллы, плечах, споткнулся на бегу, зашатался, обвел поляну бессмысленным взглядом круглых коровьих глаз. Маковый аромат пощекотал ему нос, человекобык звучно чихнул... и осыпался грудой старых желтых костей. Сверху свалилась рогатая бычья башка -безнадежно мертвая. Мчащийся за ним серокожий ткнулся в груду костей -его грудная клетка с треском лопнула, открывая переплетение старой лозы, плоть посыпалась сухой серой струйкой, смешиваясь с прахом на поляне. Панас по-шакальи взвыл и метнулся от валуна прочь. Вихрь маковых зерен догнал его, закрутил, и мертвый парень медленно опустился в прах. На человеческих губах его застыла умиротворенная улыбка.

-Прости... Прощай… -шепнула ведьма, словно саваном накрывая его тенью своею крыла.

Один за другим падали солдаты Прикованного

***

Израненный Вук Огнезмей кружил над неподвижным телом старухи, безнадежно огрызаясь на напирающих врагов. Слабо вспыхивающий огненный хвост бессильно волочился следом.

-Ничего, красава, ты только не помирай, слышишь? Мы еще повоюем, -выперхивая из пасти смешанные с кровью языки пламени, рычал он. Вокруг него и над ним отчаянно и безнадежно дрались, богатыри и волки. Рухнул под ударом ламед-вовник в камуфляже. Бились в окружении ягишини-кобылицы. Хрипло ругаясь, пробивала к ним путь тусклым мечом их мать.

-Помогите-е-е-е! -заорала живая голова -аспиды падали под взглядом, но на их месте тут же появлялись новые, сжимая кольцо все плотнее.

Танька бросила последний шарик разрыв-травы, швырнула метлу вбок, уходя от удара топора. Заорала кошка... Рядом вспыхнули серебряные искры, мелькнуло лезвие меча -здухач сшиб напавшего на ведьму всадника и кинулся на следующего.

-Улетай! Скорее! -прокричал он.

Но Танька зависла в воздухе не шевелясь, лишь встряхивала головой, смахивая набегающую на глаза кровь. И с хриплым криком протянула руку...

Над горизонтом вставал громадный цветок мака.

-Ирка! У нее получилось! -сперва тихо, а потом все громче и громче закричала светловолосая ведьма, и уже совсем громко и грозно над битвой прокатилось: -Времяа-а-а! -выхватила из-за спины свою бездонную суму и перевернула ее. Из развязанной горловины посыпались помада, ритуальный каменный нож, тени, брасматик, разноцветные флаконы -духи вперемешку с зельями, и наконец хлынули черные матовые зорнышки. -Ве-е-е-е-е-тер!

Робко шевельнувшийся ветерок бросил зерна навстречу воинству Прикованного. Пронесся мимо воздушный дракон -ветер превратился в ураган и погнал вперед собой маковую тучу.

Лежащая на земле черпая облезлая змоица с трудом подняла голову... и начала стремительно окрашиваться алым.

-Кровь… -пока еще тихо сорвалось с перекошенных болью губ Лаумы. И громовым ревом уже во всю пасть: -Кро-о-о-о-овь!

-Убива-а-а-а-ай! -проорала Дина, прорываясь сквозь маковое облако и швыряя навстречу уцелевшим аспидам пучок молний.

***

Затрещал черный ствол, и дерево Мертвого леса медленно повалилось... и еще... и третье... Мать Птиц взвилась в воздух, с уханьем кружа над осыпающимися деревьями. Черные стволы падали одно за другим, расползаясь по земле липким месивом. Они разваливались вонючей трухой, растекались булькающей жижей, в которой тонули останки тварей Прикованного. Мертвый лес проваливался в густую грязь, и та с чавканьем засасывала остовы деревьев. Вокруг полянки с валуном, сладострастно хлюпая, расползалось бескрайнее болото -по его маслянистой глади гуляли волны, гоня перед собой хлопья гнили и нестерпимый смрад.

-Так тоже не годится, -испуганно пробормотала Ирка и подбросила в воздух второй дар -яркозеленый крестик листьев с синим цветком. Тот, что сажают на могилах стариков и каким оплетают колыбели новорожденных, тот, что венчает новобрачных, продолжая род и благословляя новое поколение силой пращуров. Похожая на прилив волна барвинков накрыла смрадное болото, топя гниль в зелено-синем буйстве цветов и листьев!

Старший Кабан носился кругами, счастливо хрюкая и зарываясь пятаком в зелень. Кот Ирусан, протяжно мяукая, катался по цветочному ковру, и, блаженно прикрыв глазки, раскачивался опьяневший от забытых ароматов Медведь. Только Лис неотрывно глядел на Ирку, ожидая, что же будет дальше.

-Морана и Жива -одно! -опуская руки, прошептала Ирка.

Словно сотканный из облаков силуэт двух крепко обнявшихся девчонок возник на фоне неба. Иногда их фигуры сливались в одну. Ирий снова затрясся, выворачиваясь наизнанку позади них небо начало слоиться и замелькали громадные смутные фигуры других наблюдателей. Вспыхнуло пламя реки Смородины, и выгнулся Калинов мост с темным людским силуэтом, точно слепленным из клубов черного дыма. Ирка почувствовала на себе внимательный взгляд. Горизонт задрожал снова, поднялась волна, и черный панцирь черепахи Ао Алтан Мелхей Суань-У, Черного Воина блеснул под солнцем. И взгляц совсем не сонных, внимательных глазок буравил Ирке спину. Они ждали, они все ждали.

Из валуна несся протяжный захлебывающийся вой, полный смертной муки и тоски.

Наднепрянская ведьма сложила крылья и упала вниз.