Выбор ведьмы

-Вообще, если б это был шпионский детектив, я б на него сразу подумала, -довольно сказала Танька. Весь такой жалкий, почти безобидный -злые заговорщики заморочили бедного книжного змея. А са-ам! Самый коварный змей и есть!

-Точно! Те, которые от книжек не отлипают, все такие. Преступные архивариусы! -немедленно поддакнул Богдан, а от карающего Танькиного кулака прикрылся кошкой.

-Прятаться от девушек за котиками некрасиво, -отбирая кошку, буркнула она. Дару Корат Си-Сават, убийца драконов, уже даже не сопротивлялась, позволила сгрести себя в охапку и почесывать под подбородком. А через минуту она вдруг расслабилась, задрала голову и тихо заурчала как трансформатор, но тут же спохватилась и затихла, настороженно позыркивая по сторонам.

Пасть Гивр-ямм открывалась и закрывалась, с клыков потянулась желтая ниточка не то слюны, не то яда, глаза стали больше очков.

-Чего это я жалкий? Я отличный архивариус, я не виноват, что в архиве Владычицы меня не ценят, так хоть кто-то оценил, да! Вон Мраченка Мин, когда мои заметки отняла, даже сказала, что без меня у заговорщиков бы ничего не вышло! -в запале зашипел змей, тут же спохватился, сообразив, чем он хвастается... и аж закрутился на хвосте, едва не сверзившись с полки, за которую цеплялся. -Я, может, и младший архивариус, но ведь не совсем червяк, чтоб на собственной машинке такое печатать. Я бы хоть два извива до чужой прополз! -Он махнул хвостом в сторону общего зала. -Когда котам и Мраченке Мин письма писали, я вообще ничего не мог напечатать. Я в чане сидел! А машинка здесь!

-Сообщник! -немедленно припечатала Танька.

-А как бы я с ним связался, как?! -Змей даже вошел в азарт, доказывая свою невиновность. -Со мной никто не разговаривал! Кому я нужен, старый книжный змей! Получили с меня что хотели, а теперъ пусть со мной делают что хотят! -с горечью бросил он

-На жалость не давите, -отрезала Танька. -Может, вы тайный сигнал подали?

-Отстучали в крышку чана азбукой Морзе! -подхватил Богдан.

Змей снова замер с открытой пастью.

-А… Я не додумался! растерянно выдал он. -Хотя я ведь знаю азбуку Морзе... Погодите! А как бы я узнал, что меня слышат, причем именно те, кому нужно? В чане-то? И что они тоже знают азбуку Морзе?

-Вы должны были надеяться,- проникновенно сказал Богдан. -Верить! День и ночь, день и ночь тихо и упорно стучать в чан, раз за разом отстукивая: три точки, три тире, три точки...

-Кто мог воспользоваться вашей машинкой, Гивр-ямм?прекратил балаган Айт.

-Да кто угодно в архивном кубле полно змеев! Владычица лично к нам захаживает, а не только в Тронную Пещеру вызывает! -в голосе его прозвучала гордость, тут же сменившаяся унынием. -Правда, когда она сюда приходит, с ней старшие архивариусы разговаривают, это только в Тронную младших гоняют… -и, увидев непонимающие взгляды, пояснил для неграмотных ведьм, здухачей и котов: -тю Здесь хоть и архив Владычицы, но считается вроде как наша территория. Разрывать хозяев когтями на ленточки на их же территории все же неприлично -даже если хозяева не все хвосты занесли! Риска меньше, честь больше.

-А кто-нибудь еще, кроме змеев-архиварйусов и Владычицы... Великие, например, здесь бывают? - задумчиво спросила Танька.

-Я нет, у Воды свой архив. Может, старшие? -Айт вопросительно поглядел на Гивр-ямм, старый змей отрицательно покачал рогами.

-За последние сто лет, что я при архиве обретаюсь, из правителей Ирия лишь Владычица изволила нас посещать. Каждое ее появление -такая радость,

такая радость! -змей вдруг прямо вдоль полок вытянулся во фрунт.

Только тогда увлекшаяся Ирка поняла, что уже пару секунд слышит стремительный шорох чешуек по камню. Зато Айт успел очень много стопка старых и новых записок мгновенно исчезла, одним движением он выдернул лист из каретки машинки и сунул его в стол. Ведьмы и здухач успели лишь одно исчезнуть. Танька растворилась прямо сидя на столе, Ирка с Богданом протаяли сквозь полки, лишь воздух чуть заметно замерцал. Шорох промчался к закутку Гивр-ямм... и в узком проходе между полками возникла Табити-Змееногая.

Взгляд, которым Владычица скинула крохотный закуток, был таким долгим, что его хватило бы и на бальный зал.

-Сын мой, твоя забота о заключенных начинает меня просто пугать, -протянула Владычица, переводя взгляд с Гивр-ямм на черную кошку. - Что ты делаешь в моем архиве? Подбираешь им что-нибудь почитать перед сном?

-Забота о подданных даже о заключенных! -главная обязанность Великого, - невозмутимо объявил Айт.

-Кстати о подданных… Чего ж я тебя искала хотя могла бы и не беспокоиться после твоей выходки с мороженым... Там Мертвый лес перешел в наступление -и прямо на твоих любимых приграничников. Вроде бы кто-то еще держится, но это ненадолго. Впрочем, если хочешь еще погулять со своей милой ведьмочкой, я могу послать Вереселень Рорига. - И, сочтя свою миссию выполненной, Владычица мило улыбнулась и выскользнула из-за стеллажей.

-Что?! Вереселень же не слетался с нынешним «стоглавым драконом быстрого реагирования»! -

взревел Айт.

-Я знаю! донеслось из архивного зала.