Выход

– Это удивительно, – сказала Лимпопо, – почему генералы не расстреляли их с помощью дронов? Почему не остановили распространяющийся мятеж?

– Ходят слухи, что обе стороны отдали соответствующие приказы, а операторы дронов отказались их выполнять и никто не хотел раздувать этот вопрос. Последнее, что мечтает обнаружить каждый генерал, это то, что он командует армией из одного человека, окруженного армией, состоящей из всех остальных.

– Как давно это произошло?

– Когда это было, год назад? – спросила Ласка.

– Восемь месяцев, – сказала Тэм.

– Да уж. Это впечатляет. До нас сюда новости не доходят.

– Что я хочу сказать: ты не знаешь, что может произойти, и мы не знаем, но есть причина, чтобы сохранять оптимизм. Люди устали стрелять друг в друга.

Тэм зафыркала от смеха.

– Не думаю, что можно идти так далеко. Распространено… – она пыталась подобрать слово, – доверие к ушельцам. Чувство, что мы уже все выяснили. Когда ты понимаешь, что есть мир, желающий то, что ты должен отдать, очень трудно убедить людей идти убивать друг друга.

– Гребаная задница, – сказала Лимпопо, от чего Стэн и Джейкоб захихикали. Послышался какой-то фоновый звук с ее стороны, приглушенный разговор. – Мне нужно подумать, а здесь не так много интерфейсных поверхностей, поэтому мне пора уступить другому человеку. Держитесь там, а я позвоню завтра, хорошо?

– Конечно, – сказала Тэм, и через мгновение эхом отозвался дух домашнего очага. Все остальные начали говорить «До свидания!» и Лимпопо сказала «До свидания». Зал погрузился в молчание, было слышно лишь, как сопливый нос Джейкоба посвистывал при каждом вдохе и выдохе.

– Вы же не будете ждать, пока она снова вам позвонит? – спросил дух домашнего очага.

– Ты издеваешься? Конечно же нет, – сказала Ласка.

– Ты упакуешь детские вещи или мне этим заняться? – спросила Гретил.

Мальчишки уже через секунду все поняли и обменялись восхищенными взглядами, после чего принялись бегать по кругу.

– Давай ты. Я поищу койки в поезде.

– Проверь дирижабли, – к ним тут же присоединился Сет. – В последнее время ветры дуют на северо-восток. Думаю, что мы можем пролететь большую часть пути.

– Хороший план, – одобрила Ласка. – Мальчишки, хотите полетать на дирижабле? Оба мальчика закричали и затараторили. Затем Джейкоб от избытка чувств стукнул Стэна, ведь он это заслужил. Они рухнули на пол, мутузя друг друга и оглашая весь зал криками.

Их мамы обменялись взглядами, потрясли головами, извиняясь перед другими взрослыми.

– Мы пытаемся дать им возможность самим решить свои противоречия, – сказала Гретил. – Извините.

Все остальные пребывали в слишком хорошем настроении, чтобы их могли вывести из себя подобные пустяки. Тэм с удивлением посмотрела на своих сожителей, ее большую семью, и поняла, что вскоре снова начнет ходить.

[II]

Расписания поездов были совсем никудышными. Существовал комплексный алгоритм вычисления количества вагонов, который следовало включить в тот или иной состав, а также расчет соответствующих сроков. В него постоянно вмешивались знатоки с самыми различными моделями, которые по-другому взвешивали приоритеты. Гретил с головой ушла в математику, зависнув на ряде полуучетных полуанонимных форумов, где все проклинали эти алгоритмы, и Ласка написала Тэм, что, похоже, из этой дыры они в ближайшее время не выберутся. Поэтому Тэм начала искать альтернативы.

В том направлении ездили водители, готовые взять попутчиков, однако такой вариант тоже не был простым, поэтому на промежуточных остановках нужно было разбиваться на подгруппы и добираться разным транспортом. Конечно, как раз-таки этот процесс можно было автоматизировать (в прошлом году Тэм помогла Ласке отправить детей на экскурсию в мемориал Акрона, и организация дороги стала на удивление простой), но наземный транспорт оставался очень медленным.

– Необходимо найти дирижабль, – сказал Сет.

– Да, – согласилась Тэм. Она коснулась своих интерфейсных поверхностей, убедилась, что дух домашнего очага заблокирован. – Как все-таки неудобно.

– Итакдалее мой друг, – сказал Сет. – Мой самый старый друг. И то обстоятельство, что он и Лимпопо не могут выносить друг друга, вовсе не означает, что нужно занимать чью-то сторону. Ты не предаешь ее, общаясь с ним. Если бы ты спросила ее, она бы тебе все сказала.

– Если бы я спросила ее, то поставила бы в положение, когда она сказала бы мне, что, конечно, не возражает, а на самом деле ей эта идея будет глубоко отвратительна. Именно поэтому я ее не спрашиваю. Друзья не ставят своих друзей в такое положение.

– Узнай она, что ты откладываешь разговор с ним, потому что переживаешь, что расстроишь ее, она была бы вне себя от ярости.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь. Именно поэтому я ничего ей не говорю.

– Тебе не кажется, что это все… извращено? Особенно с появлением Другой Лимпопо? – они решили остановиться на этом названии, так как оно было наименее странным. «Настоящая Лимпопо» было совсем уж никудышным решением. – Той Лимпопо, которая любила Итакдалее и будет рада снова с ним поговорить.