Выход на «бис»

Тут ещё и особист на общей волне, напросившись на рюмку «чаю», ненароком подкинул эмоциональным:

– Насколько он всё-таки враждебен… могучее животное Океан. Эта бесконечная солёная вода, разлитая по планете.

Атлантика поздней осени кроме дурных погод иных не предполагала. Хватало стремящихся с северных широт ветров. Свой колорит наверняка накладывала и близость скованной льдами Гренландии.

– Это ваше, про «Одиссею»… коли подумать, – полковника, наверное, очень порывало высказаться. Постфактум, – только сейчас начинаю понимать: дорога без возврата. Без возврата?

– Да, – только и промямлил в ответ.

– Ну, вам-то не привыкать нырять в прошлое, – это сошло бы за легкомыслие, если бы не пасмурный вид, – опыт, как говорится, уже есть…

– Ничего общего…

Особист бубнил что-то ещё. Немного несобранно – выпить «крепкого» и крепко подумать не вязалось. Паузы после реплик будто просили всякий раз подтверждений. И каперанг, сам больше склоняясь к крепкому чаю, всякий раз бросал короткие и не-охотные «да».

В итоге прорвало и его:

– До недавнего времени и я полагал, что прошли те времена экспансий в пределах и за пределы известной ойкумены. Когда мореплаватели проживали (и переживали) походы, дальние морские экспедиции к ещё неизведанным землям, как целые жизни и целые судьбы. В людской памяти оставались лишь вернувшиеся, а сколько пропало, сгинуло на морских просторах, или же ступивших на нехристианские, языческие земли…

И он всё-таки махнул залпом полные стописят:

– Мы плывём не как триста лет назад колумбовские изыскатели – за открытием новых земель. Это не поход-кругосветка, и не Ноев ковчег – здесь нет «вторых половинок». Мы куча мужиков у чужих берегов. И многие совсем молодые, толком не вкусившие соль земли, но уже вобравшие соль моря. Более полутыщи мужчин, отрезанных от остального мира и суши на утлом… да-да! – по меркам океанских пространств, в объёмах палуб, кают и помещений – на утлом судне! И наравне с этим – «войсковая часть», боевой организм, собранный, заключённый в стальную коробку, плывущую по волнам. Забили до отказа этот металлический водоплавающий муравейник… человейник, с якобы оправданными задачами под одной общей задачей и непонятным в глобальном понимании предназначением.

Что океан?.. Беспощадная красота стихии, искушающая нашу судьбу – случится ему, он убьёт нас без задней мысли. Смерть всего лишь бессознательный инструмент природы. Худший противник – это противник разумный, тот, который за пультами боевых комплексов или там, у казёнников разнокалиберных орудий. Те, кто по ту сторону шахматной доски. И все мы, в чужих и дальних морях, для того чтобы сойтись в неизбежной драке. Как в природе – самцы сходятся в схватке ради…

– Ради?..

– Ради навалять вражине-конкуренту! Чтобы получить права на территорию охоты и кормёжки. И на право спариваться, скажем уж на всякий случай, – выдавил улыбку Геннадьич.

Приоткрыл иллюминатор, немедленно засквозивший холодом, вторгая в командирскую каюту тяжёлую и мерную поступь пятибалльной силы природы.

Чу, к этому всеобъемлющему гуду прибился отдалённый и наплывающий, и начинающий доминировать рокот поискового вертолёта.

…Капитан 1-го ранга Скопин, прикрыв глаза, впустил в себя этот звук… и вчерашние воспоминания. Когда, захлопнув за собой сдвижную дверь Ка-25, оказавшись внутри грузового отсека, он летел навстречу обстоятельствам. На встречу с людьми, которые были далеко не книгопечатными персонажами, существуя и когда-то, и ныне сейчас.

Рандеву

Если подумать за пилота барражирующего самолёта-разведчика Як-9ДД, наверняка он старательно и во всех подробностях рассматривал чужой определённо специфичной конфигурации корабль. Отделившийся от его палубы летательный аппарат, направившийся в сторону дислокации эскадры, не мог не привлечь внимания. И уж тем более изумлённый интерес вызвал поднявшийся вслед, с той же короткой палубы, самолёт – сначала невероятно вертикально, затем плавно и не менее фантастически переходящий в горизонтальный режим.

Это был тот самый остроносый самолёт со скошенными крыльями, с которым он ранее накоротке повстречался в воздухе.

Реактивная машина совершила демонстрационный круг, немного сблизившись, точно показывая себя, и вернулась на свой корабль-носитель, повторив тот же вертикальный трюк только уже с посадкой.

* * *

Палубный штурмовик Скопин приказал поднять и показать намеренно. Как демонстратора опережающих технологий. Для пилота самолёта-разведчика. Пусть доложит начальству по возвращению на свой авианосец.

Винтовой «Як» предсказуемо увязался сопровождать Ка-25, дав вволю полюбоваться хрестоматийным изяществом легендарного истребителя. То ходящего кругами, то пристраивавшегося сбоку, уравнивая скорость с тарахтящей на максимальных 220 км/ч «вертушкой».