Выход на «бис»

«Чёрт, а ведь весьма неоднозначное. Как это будет выглядеть, приди я с книженцией: вот вам! Помыслить трезво – ну бред же. Кстати, где наш чекист Вован?»

Уже из ангара распорядился:

– Выйдите по УКВ на абонента. Передайте, что мы вылетаем. Ориентировочное время прибытия… через полчаса, – буркнув, – чтоб не сбили сдуру.

– Скоро начнёт темнеть, – голос из-за спины.

Обернулся – полковник КГБ.

– А, вот вы!.. Наконец. Успели?

– Так точно. Почти. За малым.

Полковник не пошёл на «летучку», буквально вцепившись в книгу: «Я хочу пропустить это через фотокопир. Для себя. Для изучения материала», угнав к себе в каюту. Где, надо сказать, был неплохо экипирован, в дополнение к видику и ещё какой-то явно секретной кагэбэшной аппаратуре, самым настоящим «ксероксом»[98].

Время подошло к 16:40 на местной широте.

– Как я понимаю, возвращаться вам в полной темноте.

– Разберёмся, – меньше всего Скопину сейчас хотелось думать о дурном.

По-серьёзному сопереживающий особист не сдавался:

– Так ли нам обязательно войти с ними в контакт?.. Вот так рискуя?! Пусть шли бы, как шли, своей дорогой. Насколько я понял из сюжета – всё у них прошло достаточно гладко. Эскадра Левченко смогла отбиться, прорвавшись к своим берегам. Нам же не лучше ли было выбрать свой маршрут? Либо же проскочить вслед за событиями, используя имеемые знания и лучшие средства радиолокации?

– Ну как вы не понимаете, – укорил нетерпением кэп, – мы в настоящий момент в ловушке обстоятельств. Вся Атлантика, какая бы она обширная ни была, сейчас, как растревоженное осиное гнездо. Ловят их, а перепадёт нам. По закону подлости. Прорываться самим? Я даже не берусь просчитать шансы! Смотря с какими силами нам пришлось бы столкнуться, на каких условиях – разрозненные стычки или массированные атаки. До какого предела мы истратим оборонительный и атакующий потенциал, до какого рубежа.

И вдруг мимолётно, просто представил.

Нескончаемая по счёту атака палубной авиации! Звёздный налёт! Тающий боекомплект – зенитных ракет. Задрав стволы, долбят взахлёб АК-725! В небе росчерки, разрывы, горящие, сбитые, падающие самолёты! Уже поверженный на излёте изломанным крылом[99] «Корсар» врезается в антенны надстройки.

Как следствие – пожар, какие-то вырубившиеся системы, отказы средств обнаружения и ведения огня! В то время как из-за горизонта стягиваются крейсера со сворой эсминцев, паля, паля…

«…случайным шальным снарядом отправляя нас в ещё один нокдаун! И мы, отбиваясь до последнего, творим чёрное… последним доводом!»

– Не знаю, – Скопин покачал головой, – для этих годов мы, конечно, вундерваффе[100], но будь я проклят – скорей вундервафля. Не по профилю нам. Честно? Я бы ставил только на удачу. Так что на данном этапе Левченко со своей эскадрой нам нужен больше, чем мы ему. Без них мы обречены на бой с поражением.

И покачал мечтательно головой:

– Эх… ну почему не провалиться сюда на «Петре Великом», тот который ТАРКР. Вот там-то моща была, настоящий имперский крейсер на атомной тяге – здоровенный океанский киллер, начинённый ракетными батареями. С «Гранитами» наперевес разогнали бы всю эту англосаксонскую «союзную» свору на раз.

– Товарищ командир, – вклинился вахтенный, – получили «квитанцию». Ответили: «Принято. Ждём».

Это заметно взбодрило:

– Вот видите. Теперь-то, если всё срастётся, надеюсь, «наши мёртвые нас не оставят в беде», м-да, «…наши павшие – как часовые»[101].

В приоткрывшуюся створку ангара заглянул кто-то из техников, призывая на погрузку. Снаружи доносился свист раскручивающихся роторов.

Снаружи изрядно трепал ветер.

Вертолёт взлетал без заблаговременной смены курса корабля, не обращая внимания на розу ветров, не зависая над палубой, быстро отваливая в сторону от побочных вихревых эффектов.

Ведомый двумя членами экипажа, Ка-25 уносил командира и замполита в рискованную прогулку, на сомнительную встречу, к далеко непростым переговорам.

С этого порога события стали развиваться совсем в другом ключе[102].

Часть вторая

Безызбежные обстоятельства

Мы все стоим на плечах предков.

Фигура командира, гранитно восседающего в кресле ходового мостика или там многозначительно что-то рассматривающего на прокладочном столике в штурманской, производила впечатление на рядовых и офицеров крейсера. Нужное и правильное впечатление.

А он же… лезло всякое в голову.

Для него день, ночь – сутки прочь, дробились на фрагменты, что-то выхватывая вниманием – важное, что-то пропуская второстепенным, что-то оставляя «заметкой на полях», на опосля.

Всё ещё экзотично было позиционировать и видеть противолодочный крейсер проекта 1123 «Кондор», сошедший со стапеля в 1965 году, в составе Эскадры Открытого океана – кораблей, достроенных и спущенных на воду в разгар минувшей войны. Тут же оговариваясь: неважно где и неважно в какой из, как оказывается, редакций этой, нынешней, войны. Из какого бы там космогонического «мифа» не явился один, чтобы встретить не менее «мифических» других.