Выпускной бал в чистилище

Мэгги почувствовала себя так, как однажды в школе, когда она по ошибке зашла в мужской туалет. Помещение казалось знакомым, все углы, стены и зеркала были на своем месте, вот только сантехника выглядела иначе. И посетители тоже. В тот раз Мэгги потребовалось какое-то время, чтобы разобраться, в чем дело, и понять, что она ошиблась. Когда она наконец это сообразила, то не смогла решить, чего боится больше: выйти обратно в коридор или остаться.

Она выглянула в окно кухни, выходившее на переднее крыльцо. Вдоль дорожки росли розовые кусты. Так же, как и всегда. На крыльце виднелись качели. Отлично. К дому свернул длинный розовый кадиллак. Айрин вернулась! Она все объяснит. Мэгги увидела, как машина дернулась и остановилась на полпути между домом и гаражом. Из кадиллака выпорхнули три девушки в юбках, блузках и вязаных кофточках разных цветов, но примерно одинакового фасона. Они болтали и хохотали. Мэгги нахмурилась, не веря своим глазам. Темноволосая девушка, в походке которой Мэгги почудилось что-то знакомое, шла к дому первой с таким видом, словно была здесь хозяйкой. Сейчас они войдут в дом!

Мэгги кинулась через кухню в надежде, что разговор, который вела по телефону та незнакомая женщина, уже закончился. В коридоре было пусто. Мэгги взлетела вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки, и исчезла из виду ровно в то мгновение, когда парадная дверь распахнулась и в дом ворвались три шумные девицы. В тот самый миг, когда Мэгги остановилась на верхней ступеньке лестницы, дверь справа от нее приоткрылась, и в проеме показалась головка девочки лет десяти.

– Лиззи? – вскрикнула Мэгги.

10 Время насаждать

Глаза девочки распахнулись от ужаса, рот приоткрылся, и Мэгги поняла, что она вот-вот закричит на весь дом. Тогда Мэгги прыгнула вперед, обхватила девчушку, затолкала ее обратно в комнату, сама протиснулась следом, пинком захлопнув дверь у себя за спиной, и рухнула на пол, не выпуская малышку из рук и по-прежнему зажимая ей рот ладонью.

– Прошу, не кричи! Я тебя не обижу. Я не знаю, как я здесь оказалась, но, как только пойму, как мне вернуться домой, сразу же уйду… Ладно? Только, прошу, не кричи! Я не хочу, чтобы они вызвали полицию и бросили меня в тюрьму. Поверь, я совсем не сумасшедшая. Я просто… э-э… не могу найти свой дом. Понимаешь, я чуточку… потерялась! Да, именно так. Оказалась не в том месте. Может, я пришла сюда во сне, не знаю… – Мэгги замолчала.

Девчушка больше не отбивалась, а глядела на Мэгги с нескрываемым интересом. Ужаса в глазах больше не было. Мэгги осторожно убрала ладонь от ее рта и отпустила ее. Девчушка уселась, скрестив ноги. Ее мягкие темные волосы были собраны в неаккуратный хвостик. Одета она была в бледно-зеленую шелковую пижаму, состоявшую из шортиков и рубашки с короткими рукавами, – что-то в стиле Дорис Дэй… или, быть может, Кэрол Брэди, хотя Мэгги и не была уверена, что не путает года. Вот бы и ей, Мэгги, тоже переодеться в пижаму. Платье уже искололо ей все тело.

– Я тебя помню, – прошептала девчушка. – Ты Мэгги. Ты звала меня Лиззи. Ты ведь меня тоже помнишь?

Мэгги чуть не застонала в голос. Это было уже слишком. Но она лишь кивнула:

– Да, я тебя помню. Как поживает Джейми?

Лиззи подняла бровь, чуть раздула ноздри.

– Мой медвежонок? – недоверчиво переспросила она.

Да, вопрос был и правда глупее некуда.

– Лиззи? Можешь меня ущипнуть? Только посильнее, пожалуйста!

Девочке явно пришлась по душе просьба Мэгги. Маленькие девочки вообще обожают поквитаться с теми, кто старше их. Она охотно потянулась к Мэгги и с силой сжала пальцами кожу у нее на руке.

– Ай! – ахнула Мэгги и отдернула руку. – Все ясно. Я поняла. Я точно не сплю.

– В прошлый раз ты была прозрачной! – вскрикнула Лиззи и снова ее ущипнула.

Мэгги отмахнулась от нее, но тут Лиззи застыла, прислушиваясь.

– Айрин идет! – прошипела она, и глаза у нее снова расширились. – Но почему, скажи на милость, на тебе ее платье? Она разозлится до чертиков!

Мэгги поднялась на ноги, расправила платье, пытаясь придумать благовидное объяснение. Правда заключалась в том, что Айрин сама разрешила ей надеть это платье. Но Мэгги чувствовала, что этому объяснению здесь никто не поверит.

– Стой тут, я все улажу! – С этими словами Лиззи махнула Мэгги, показывая, где ей нужно спрятаться, и просунула голову в дверь.

Мэгги прижалась к стене прямо за дверью и уставилась в щелку у косяка, чуть расширившуюся, когда Лиззи открыла дверь в свою комнату.

– Привет, Ширли! Привет, Кэти! – чирикнула Лиззи отработанным голоском противной младшей сестры. – Вы правда будете примерять платья? Можно мне посмотреть?

– Привет, Лиззи, – весело ответила ей одна из девушек. Другая протянула руку и пригладила волосы на макушке Лиззи. – Тебе уже лучше? Айрин говорила, что ты приболела.

– Со мной все в порядке. И Ба говорит, что мне больше нельзя пропускать школу. А я так старалась полоскать это свое больное горло.