Выше звезд и другие истории

Короче говоря, работа навигатора была не более завлекательной, чем подсчет бактерий – еще одно непопулярное занятие. А вот способности к математике и дисциплина от навигаторов требовались изрядные. Немногие студенты после первого, обязательного, курса брали второй, и мало кто выбирал эту профессию окончательной. 4-Канаваль искал кандидатов или, как говорили иные, жертв.

Если всеобщая нелюбовь к навигации и прорастала из глубинного ужаса перед тем, чем приходилось заниматься пилотам – полету сквозь бездну, самому движению мира-корабля, его курсу и цели, – об этом никто не упоминал, хотя Син приходило в голову нечто подобное.

Канаваль Хироси был невысоким мужчиной чуть старше сорока, с горделивой осанкой, копной черных волос и плоским лицом, похожим, как решила Син, на портреты мастеров дзэн. Был он родней Луису – сводным кузеном, – и порой сходство становилось заметно. На занятиях он был резок, нетерпелив, нетерпим. Студенты жаловались: одна мельчайшая ошибка в компьютерной симуляции, и он отбрасывал выполненное задание, часы кропотливой работы, со словами: «Никуда не годится». Конечно, он был высокомерен и придирчив, но Син защищала его от обвинений в мании величия.

– Дело не в его эго, – говорила она. – У него, по-моему, вообще нет эго. Только его работа. А она должна быть сделана идеально. Безошибочно. Если мы подойдем слишком близко к гравитационному колодцу, какая нам разница – на километр или на парсек?

– Ну ладно, но от миллиметра-то горя не будет, – возразил Аки, чей безупречный график только что был стерт со словами «никуда не годится».

– Сейчас – миллиметр, – педантично заметила Син, – а через десять лет – парсек.

Аки закатил глаза. Син не обратила внимания. Похоже было, что никто, кроме нее, не понимает, как интересно то, чем занимается Канаваль, как здорово исполнить расчет точно – не «почти точно», но идеально! Это было совершенство. Прекрасная работа. Отвлеченная и одновременно побуждающая к смирению, потому что не важно, чего желаешь ты. Эта работа не терпела спешки – каждая мелочь должна быть исполнена с тем же совершенством, ничто не может быть забыто, чтобы достичь совершенства в большом. Таков был путь. Он требовал непрестанного, неослабного, бдительного внимания, следования не своему капризу или воле, но самому бытию. Постоянного сосредоточения. Межзвездная навигация – это когда плывешь в небесах. Вокруг простиралась бездна. И в ней проходил единственный путь.

А если это знание ударит тебе в голову – тебе тут же напомнят, что ты бесспорно и безоговорочно зависим от компьютеров.

Третьекурсникам Канаваль всегда задавал одну и ту же задачу: «Компьютеры отключились на пять секунд. Используя имеющиеся координаты и данные, проложить курс на следующие пять секунд, не используя компьютеров». Студенты или сдавались через несколько часов, или днями сидели над задачей, чтобы в конце концов тоже отбросить ее как пустую трату времени. Син так и не сдала свой результат, и в конце семестра Канаваль поинтересовался, где же задача.

– Я хотела еще поработать над ней на каникулах, – ответила Син.

– Зачем?

– Мне нравятся вычисления. И мне интересно, сколько времени у меня уйдет на решение.

– Каков пока рекорд?

– Сорок четыре часа.

Профессор кивнул – так тихонько, что, может, и не кивал вовсе, и отвернулся. Выказывать одобрения он не умел.

Зато он умел радоваться и даже смеяться, когда что-то веселило его – обычно что-то очень простое: глупые ошибки, нелепые промахи. Тогда он хохотал, громко, точно ребенок: «Ха! ха! ха!» А посмеявшись, всегда замечал с широкой улыбкой: «Глупо! Глупо!»

– Он правда мастер дзэн, – говорила Син Луису, когда они сидели в закусочной. – Настоящий. Сидит и медитирует. Встает в четыре часа. И сидит три часа. Мне бы так. Но тогда мне придется ложиться в двадцать, и я ничего не успею выучить. – И, заметив, что Луис никак не реагирует, поинтересовалась: – А как твой в-труп?

– Разложился до виртуального скелета, – рассеянно ответил Луис.

На третьем курсе студенты выбирали специальность. Син пошла в навигацию, Луис – в медицину. На занятия они больше не ходили вместе, но встречались ежедневно – в закусочной, в спортзале, в библиотеке. В гости друг к другу они больше не ходили.

Секс в аквариуме

Любовники не сбегают (куда?). Встречи любовников – достояние общественности. Твои половые успехи служат для окружающих предметом глубокого и непосредственного интереса и озабоченности. Контрацепция гарантируется инъекциями каждые двадцать пять дней – девочкам с момента менархе, мальчикам – как укажет медкомиссия. Неявка в клинику за контруколом в назначенный день и время карается немедленным запросом: работники клиники проходят по твоему классу, спортзалу, сектору, коридору, жилпространству, во весь голос объявляя твое имя и проступок.