Выше звезд и другие истории

Сама она здорово проголодалась, поэтому запихнула в рот здоровый ком лапши, прежде чем отложить палочки и пробурчать с набитым ртом:

– Ладно, и что ты хотел рассказать?

Хироси поднял застывший взгляд, и на миг Син уловила в его глазах выражение столь нехарактерное – отчаяние? мольба? – что оно тронуло ее до глубины души, как его уязвимость в минуты любви.

– Что случилось, Хироси? – прошептала она.

– Корабль сбрасывает скорость на протяжении последних четырех лет, – ответил он.

Мысли Син помчались чудовищным галопом, перебирая выводы, объяснения, сценарии.

– Что случилось? – проговорила она наконец, и голос ее почти не дрожал.

– Ничего. Это делается намеренно. Сознательно.

Хироси смотрел себе в миску. Когда он на миг поднял глаза, Син сообразила, что он боится ее суждения. Боится ее. Хотя – и это она тоже поняла – страх не изменит ни его решения, ни его слов.

– Намеренно?

– Решение было принято четыре года назад, – проговорил он.

– Кем?

– Четырьмя навигаторами в Рубке. Потом его подтвердили двое из Администрации. Сейчас об этом знают еще четверо в Инженерно-ремонтном отделе.

– Но почему?

Похоже было, что этот вопрос принес Хироси облегчение – возможно, потому, что прозвучал спокойно, без вызова или протеста.

– Ты спросила, что случилось, – ответил навигатор почти обыденным тоном, даже с налетом лекторской язвительной самоуверенности. – Ничего. Не было никакой аварии. Мы не сходили с курса, если не считать ничтожных отклонений. Но ошибка случилась. Экстраординарного масштаба ошибка. И мы воспользовались ею. Ошибка – это всегда возможность. Нашли ее мы с Чьереком. Фундаментальная, повторяющаяся ошибка в расчетах траектории с того момента, как пять лет назад, в году сто пятьдесят четыре, мы миновали гравитационный колодец CG – четыреста сорок. Что случилось при этом прохождении?

– Мы потеряли скорость, – автоматически отозвалась Син.

– Мы ее набрали, – поправил Хироси и, подняв голову, наткнулся на ее недоверчивый взгляд. – Ускорение было таким внезапным и значительным, что компьютеры сочли его ошибкой десятого порядка и компенсировали соответственно.

– Десятого порядка?

– К тому времени, когда Чьерек явился ко мне с начальными данными и я сообразил, что объяснить расхождения можно только ошибкой вычислителей, мы набрали скорость ноль восемьдесят два и обогнали график на сорок лет.

У Син его шутка, его дурачество, попытка надуть ее невозможными числами вызывала только холодное возмущение.

– Мы не могли набрать восемьдесят две сотых, – пренебрежительно бросила она.

– О нет, – с такой же ледяной ухмылкой откликнулся Хироси. – Еще как могли. И набрали. Мы двигались на скорости ноль восемьдесят два в течение девяносто одного дня. Все, что мы знали об ускорении, уравнения Гегаарда, лимит приращения масс – все неверно! Вот где крылась ошибка! В аксиомах! Ошибка таит в себе шанс. Когда получаешь данные, когда можешь сделать расчет, все становится очевидно. Мы все это передадим физикам на Дицю, когда долетим до Шиньдицю. Расскажем, как они ошиблись. Что можно использовать гравитационный колодец, чтобы через эффект пращи разогнать корабль до восьми десятых световой. Это действительно полет «Открытия». Мы могли бы одолеть весь путь за восемьдесят лет. – Лицо его – лик завоевателя – победительно закаменело. – Мы прибудем в систему назначения через пять лет, – проговорил он. – В начале года сто шестьдесят четыре.

Син ощутила только гнев.

– Если все это правда, – проговорила она наконец медленно и невыразительно, – почему ты решился рассказать об этом только сейчас? Почему вообще решился? От всех других ты это скрывал. Почему?

Этот приступ гнева – то противостояние, которого Хироси опасался поначалу, неизбежное «Да как ты осмелился?» – был вызван не только неимоверным потрясением, вызванным его словами, но еще и его торжествующим взглядом, триумфальным тоном. Но теперь гнев Син не трогал его; убежденность в собственной правоте хранила навигатора.

– В этом наша единственная сила, – ответил он.

– Наша? Чья?

– Тех, кто не ангелы.

Пересчитывая ангелов

Когда Луису сообщили, что образовательные программы для Шестого поколения недоступны, поскольку находятся в процессе пересмотра, он сухо заметил:

– Это же мне сказали, когда я запрашивал их восемь лет назад.

Работница справочной центра образования по-матерински сочувственно покачала головой.

– Ох, ангел, да они всегда то пересматриваются, то перерабатываются, – объяснила она. – Надо же держаться в ногу со временем.

– Понятно, – пробормотал Луис, – спасибо. – И отключил связь.

Старик Дань умер два года назад, но внук оказался ему многообещающей заменой.

– Слушай, Бинди, – бросил Луис в другой конец сопространства, – в переписи ангелы учитываются?

– Откуда мне знать?

– Библиотекари собирают полезные фактики.