Высшая Каста

Они бы переглянулись – если бы находились рядом. Или обменялись короткими репликами – если бы была связь. Но они находились в разных частях замка, не видели и не слышали друг друга, но выводы из увиденного сделали одинаковые. И на обоих, и на Генри, и на Джейка, наибольшее впечатление произвело не то, с какой лёгкостью де Кес расправился с двумя опытными воинами, а то, что второй рыцарь даже не обернулся, чтобы посмотреть на схватку. Второй рыцарь был абсолютно уверен в том, что напарник справится, и продолжал ощупывать взглядом замок в поисках других врагов.

Во дворе стояли опытные воины, связываться с которыми ни у Джейка, ни у Генри не было никакого желания.

/ / /

Кто-то трясся от пережитого ужаса и не мог этого скрыть. Кто-то рыдал, оплакивая потерю друга или хорошего знакомого. Кто-то бодрился сам и пытался приободрить остальных. Кто-то призывал к немедленной мести… Но было видно, что нападение произвело на членов Высшей Касты гнетущее впечатление.

Они уже привыкли считать себя избранными.

Они с трудом отбились от нападения совсем небольшого количества вампиров.

Да, это уже прозвучало: «Мы отбили атаку!»

«Мы отбили». Но все понимали, что замок отстоял Бессмертный и его лучшие воины, которые появились из ниоткуда и встали на пути проклятых кровососов. Никто не спрашивал, кто эти воины, – сейчас всех радовал сам факт их существования. И то, что Бессмертный сумел вовремя проснуться.

Роже позаботился о том, чтобы видео с камер наблюдения – на котором он сносит голову вампиру – попало в общий доступ; убрал клинок в ножны, но носил оружие так, чтобы оно бросалось в глаза. Не выпячивал, конечно, но не прятал. И с удовольствием прислушивался к уважительному шепотку, который начинал шелестеть при его появлении: Каста боготворила своего лидера.

А лидер делал всё, чтобы как можно скорее справиться с последствиями дерзкого нападения.

Как только чуды сказали, что вампиры или мертвы, или покинули замок, Бессмертный приказал всем обитателям замка собраться во дворе, поднялся на подиум, устроил перекличку, угрюмо вздохнул, увидев, что во дворе появилось всего тридцать пять человек – по его расчётам, в замке должно было находиться не менее полусотни адептов, медленно оглядел их, на полмгновения задержав взгляд на каждом, а затем громко произнёс:

– Мы идём к вершине горы! Все мы и каждый из нас. Нам суждено подняться так высоко, как до нас не поднимался никто, но каждый следующий шаг к вершине будет тяжелее прежнего. Вы должны быть к этому готовы. Вы должны это понимать. Каждый следующий шаг потребует больше усилий, но он будет сделан. Во имя нашей цели!

– Во имя нашей цели!

– Мы пройдём сквозь кровь! Мы пройдём сквозь боль!

– Во имя нашей цели!

– Мы будем терять друзей и смотреть на них – мёртвых. Будем смотреть и клясться, что пройдём свой путь до конца!

– Во имя нашей цели!

– Никто не сможет нас остановить!

– Да!

– Высшей Касте суждено править миром!

И эти слова Бессмертного потонули в восторженных криках.

/ / /

– Надо же, они ему верят, – хмыкнул Александр.

– Он очень харизматичный лидер, – задумчиво ответил Игнатий де Кес. – И прекрасно управляется с толпой сородичей.

– Он же обещает всякую чушь.

– До сих пор Бессмертный исполнял данные обещания: он раскрыл своим адептам глаза на происходящее, раскрыл их таланты и показал, что они способны на многое. Они поверили, он их не обманул. Теперь они готовы ради него на всё, а он ещё какое-то время будет исполнять свои обещания.

– А потом? – поинтересовался Карл.

– Потом у этих челов появится ещё более харизматичный лидер, – рассмеялся Игнатий. – Они увидят настоящего вождя и склонятся перед ним.

– Перед заурдом.

– Перед заурдом. – Де Кес помолчал, после чего отвернулся от окна, через которое чуды наблюдали за происходящем во внутреннем дворе замка, и оглядел подчинённых. – Надолго мы здесь не задержимся. Нужно будет допросить кровососов, потом казнить их и… дальше нам скажут: или вернёмся в Тулон, или займёмся теми, кто осмелился напасть на Бессмертного.

– Будем искать тех, кому удалось сбежать из замка? Кому-то ведь наверняка удалось.

– Хочется покататься по округе? – осведомился Карл.

– Почему нет? – пожал плечами Александр.

– Ловить сбежавших кровососов нет никакого смысла. – Игнатий покачал головой. – Во-первых, они бегут так быстро, что мы время потратим, а вот поймать, скорее всего, не сможем. Во-вторых, они нам не нужны: мы примерно представляем, кто всё это затеял.

– Понятно, – кивнул Карл.

– В Тулоне скучно, – протянул Александр.

В ответ де Кес улыбнулся, но промолчал.

/ / /

Времени у них было совсем мало: во-первых, полчаса до рассвета; во-вторых, их наверняка будут искать и, соответственно, прочёсывать округу. Поэтому оказавшись в сарае, который Грэм определил как точку сбора во время отступления, Генри лишь покосился на одевающегося в мотоциклетную кожу Джейка и молча последовал его примеру. Торопливо облачился в защищающую от солнечных лучей экипировку, завёл двигатель быстрой «Ямахи» – Джейк уже ждал его на своём мотоцикле, и лишь после этого включил встроенное в шлем переговорное устройство.