Когда в 2003 году А. А. Пионтковский, директор московского независимого Центра стратегических исследований, открыто поставил под сомнение понятие «стратегического партнерства» [Rodriguez 2003], он и другие обвинили в растущем разрыве между двумя правительствами российскую внешнюю политику и решимость Путина подтвердить статус России как великой державы. Однако российский министр иностранных дел И. С. Иванов отметил, что некоторым американским политикам было бы целесообразно представить Россию в качестве врага, чтобы оправдать в глазах общественности увеличение военных расходов. Его точка зрения совпала с позицией Стивена Коэна, чьи публикации на протяжении 2000-х годов критиковали двойные стандарты Америки по отношению к России и обвиняли Америку в целом ряде бедствий постсоветской России. Очевидно, что различные геополитические интересы и корыстные или параноидальные представления, унаследованные от холодной войны, создали непреодолимые препятствия для подлинного союза. Как точно заметил А. А. Коновалов, аналитик Института США и Канады в Москве, «Россия утратила иллюзии, что действия американцев принесут нам большую пользу. Многое из того, что США считают антиамериканским поведением, является просто прагматичными шагами режима Путина для рационализации национальных интересов» [Weir 2001]. В октябре 2003 года министр обороны России С. Б. Иванов объявил, что, хотя США и Россия, безусловно, не являются врагами, они определенно и не союзники; в 2010 году он повторил это мнение, объявив США «уже не врагом, но еще [szc] не другом» [US neither friend nor foe 2010].
В самом деле, предполагаемый отказ от демократических принципов, назначение сотрудников КГБ на ключевые правительственные должности, постепенная ликвидация независимых СМИ, а также суд над магнатом «ЮКОС» М. Б. Ходорковским и вынесение ему приговора в 2005 году встревожили американских высокопоставленных чиновников. Поддержанная Великобританией, но крайне непопулярная в других странах американская война в Ираке и американская критика внутренней политики России также вызвали возмущенные обвинения в маниакальном империализме. Более того, русские больше не романтизируют Соединенные Штаты как гостеприимный рай, вместо этого сосредотачиваясь на собственных внутренних проблемах и возможностях достижения успеха и обретения Хорошей Жизни в своей стране. В конце концов, во многом благодаря нефтедолларам, к 2005 году российская экономика, казалось, стабилизировалась, представители молодого поколения делали успешную карьеру на родине [Kolchik 2006], россияне смогли начать относительно свободно путешествовать по всему миру, вместо того чтобы искать убежища за границей, и бывшие знаменитые «эмигранты» (режиссер А. С. Кончаловский, писатели Э. В. Лимонов, А. И. Солженицын, Т. Н. Толстая и А. А. Зиновьев) и сотни «обычных граждан» решили вернуться в Россию из Соединенных Штатов, которые они неоднократно критиковали после репатриации. Соответственно, русские фильмы в этот период редко изображали Америку напрямую. Вместо этого они обращались к явлениям, более близким к «дому» – таким как прошлое, семейные отношения, преступность, война в Чечне, олигархи и «новые русские», которые «продались» капитализму и заработали целые состояния, оттолкнувшие их от миллионов других россиян.
«Брат 2» (2000 год, режиссер Алексей Балабанов)
Фильм [Брат 2] претендует на то, чтобы его назвали прямым продолжателем – наследником традиций советского кинематографа. То есть попросту надо забыть все, что происходило у нас в стране последние лет пятнадцать, и вернуться назад. В СССР.