Выживут только волшебники

Они с Риксом выкарабкались из подземелья и оказались в лесу с тусклой сероватой листвой. Это было совсем не то, что на Альтаре. Лес выглядел понурым – больше веток, чем листьев, цветов почти нет, и даже воздух тут был не одуряюще свежий и ароматный, как в мире магов, а кислый и удушливый.

Но это ничего, наверное… Просто с непривычки.

Зато сейчас они подъедут к самому красивому в мире городу, где стремятся ввысь многочисленные небоскребы, где царят геометрически четкие контуры и идеальные пропорции… Где он когда-то был счастлив, влюблен и занят любимым делом.

Стройград показался на горизонте, и у Кира сжалось сердце. Разве это место он покинул каких-то несколько месяцев назад? Сероватый смог грязным пятном висит над городом, а дома, больше похожие на черные трубы, равнодушно протыкают унылое безжизненное небо.

В один город нельзя войти дважды. Если тебя долго не было, не сомневайся: твой город изменился, он научился жить без тебя.

А главное – изменился ты сам. И вот уже по до боли знакомым улицам бредет самый настоящий чужак.

* * *

Дядюшки дома не было – наверняка весело проводит время в загородном клубе, рассуждая о загадках вселенной со своими учеными приятелями. Или играет в трехмерные шахматы…

Кир включил планшет. Сначала – заказать билет в Марвилль на завтрашнее утро – к отцу, сделать заказ в вирт-магазине. А потом – просмотреть почту, почитать новости. Что изменилось, пока его не было дома? Прав ли Рикс, говоря о внезапной магиковой истерии?

Писем и сообщений было полно: разумеется, раздражающие рекламные послания, от которых никуда не спрятаться, приглашения на научные конференции, которые наверняка заинтересовали бы его, не будь дел поважнее, ну и несколько десятков обеспокоенных «Ты где?», «Куда делся?» и прочего в этом же духе от самых разных людей. Ничего особенного.

Кир перешел к новостям. На первый взгляд и тут ничего особенного: сенсационные открытия в разных областях наук, репортажи с космической орбиты, фотографии Обитаемого полушария, курьезные истории про папуасов, точнее, жителей северных районов, обзоры новых гаджетов, мобилей и рассказы путешественников о самых экзотических местах – с обязательным указанием цен на летоплан и названий отелей.

Взгляд зацепился за заголовок: «Как на самом деле погибла мадам Свентр: читайте интервью с ее сыном». И внизу – курсивом: «О чем молчат власти».

А вот это уже интересно! Он нажал на заголовок и увидел знакомое лицо. Блондинчик, который так рьяно настаивал, чтобы подпольщики вскипятили Киру мозги.

– Вы организовали и возглавили движение «Магик, прочь!» и сегодня интерес к деятельности вашей организации постоянно растет, – растягивая слова и откровенно наслаждаясь собственной важностью говорила молоденькая ведущая. – Что вас на это подвигло?

– Историю моей матери знают уже многие. Она погибла. И за ее смерть еще никто не ответил. Власти почему-то покрывают магиков и позволяют им свободно разгуливать, убивая наших сограждан. И даже не признают этих недочеловеков виновными! Знаете, что написано в свидетельстве о смерти? «Причина не установлена».

– А могли быть какие-то другие причины остановки сердца?

– Все знают, что причина одна: магики! Это они ломают технику одним своим присутствием! И теперь они среди нас, и никто уже не в безопасности. Ваши механические легкие могут отказать, ваш автомобиль может потерять управление – и если не хотите думать об этом сегодня, то завтра вам придется об этом думать!

А он изменился. Одежда посолидней, лицо пошире, а в глазах вместо затравленной злобы – священная уверенность фанатика. Что-то похожее было и во взгляде Аэрис, тогда… Но только отдаленно похожее. Всё-таки Аэрис слишком умна для настоящего фанатизма.

А с экрана смотрел человек, абсолютно уверенный в непогрешимости своих идей. Один из самых опасных видов дураков.

– И что же вы предлагаете делать? – подобострастно заглядывая в глаза борца за спасение мира от злобных врагов, спросила ведущая.

Но узнать о том, как великий и непогрешимый Заст Свентр предлагает решить проблему магиков, Киру не удалось. Дверь хлопнула – и на пороге появился дядюшка.

– Вернулся! А я смотрю – вроде в доме кто-то есть.

– Не хотел тебя напугать.

– Да разве же ты напугаешь? Чужак мимо моих ловушек не пройдет. Только тот, кто знает!

«Да и то не всегда» – добавил про себя Кир, вспоминая, как иной раз не мог пробраться на кухню или найти выстиранные вещи, пока не решит заковыристую логическую задачку. А уж поиск новогоднего подарка превращался в настоящее расследование.

Может, потому он и любит разгадывать тайны?

– Да это никак твой друг! – дядюшка указал на экран планшета.

В это время Заст Свентр с пылающим взором говорил о гражданской ответственности всех и каждого.

– Друг? – переспросил Кир. Он точно не ослышался?

– Ну как же, после того как ты уехал, частенько заходил. Всё расспрашивал – куда пропал, зачем? Очень сокрушался, что не может отдать тебе результаты совместных разработок. Я говорю: оставь, передам, а он ни в какую. Обещал, мол, только лично в руки, дело серьезное.