Взаимовыгодный брак

– Да, – Лаура кивнула. – Мы так и сделаем.

– А еще, – сказал Джерард, – там же стоит официально объявить Рейнарда моим наследником, – что-то царапнуло в голосе.

Он внимательно посмотрел на нее.

Нет… То есть, это тоже правильно, но это сразу ставит Рейнарда под удар. За ним начнется охота. Дело даже не в короне, дело в том, чтобы сохранить мальчику жизнь.

Лаура столько лет тянула с этим, и вот… не самый подходящий момент.

– Джер… – Лаура нахмурилась, невольно подобралась. – Не торопись так. Наверно, я странные вещи говорю, наверно, я в первую очередь должна быть заинтересована, но… Я думаю, что торопиться не стоит.

– Стоит, – сказал Джерард. – Если со мной что-то случиться, то потом признать его будет сложнее. Как ты себе это представляешь? Без меня доказать, что он мой сын? Исабель не признает никогда, никто не признает. Я сам, в первую очередь, должен объявить, что не сомневаюсь. Он будет наследником Галтанасара и Эндалы сразу. Мальчик не такой уж мальчик, он справится.

– Справится там, где не справился ты?

Джерард засопел сердито.

– Ты будешь рядом. И… я тоже. Смогу, по крайней мере, подсказать.

Последнее не очень уверенно.

Страшно. Просто страшно.

Но Лаура промолчала.

Джерард развернулся к ней. Взял за руку.

– Не бойся, – сказал чуть мягче, примирительно.

Руки у него такие теплые. Почему-то кажется, что если теплые – это хорошо…

– Джер, – Лаура немного напряглась, сложно обо всем этом говорить. – Текин сказал, что у тебя есть шансы. Он тебе говорил? Сказал, что для человека без магии ты очень сильный и быстро поправляешься. А для мага без магии – тем более. Так что…

Джерард тяжело вздохнул, потом сгреб Лауру в объятья, уткнулся носом в ее волосы.

– Не надо, Лу, – сказал тихо, немного глухо. – Да, он говорил. Но я не хочу ждать чуда. Что делать, если оно не произойдет? Нет… Давай не будем.

* * *

Вечером Рейнард притащил убитого горного льва. Довольный, гордый собой.

Днем он ходил с пастухами, и вот, вернулся с добычей. Сказал, что почти случайно вышло. Две овцы отбились от стада, они отправились их искать и наткнулся на льва. И вот тут рейнард не растерялся, смог убить льва и овец спасти.

Пока рассказывал все это – косился на Джерарда, явно надеясь на одобрение.

Джерард улыбался.

– Шкуру-то сильно попортил?

– Не! – Рейнард мотнул головой. – Меня мама научила. Нужно бить тонкой стрелой смерти в глаз. Она потом уже раскрывается изнутри и убивает, заставляет моментально сворачиваться кровь. Бывает, что глаза лопаются. Но в целом шкура остается целой.

– Можно опушку плаща сделать, – покивал Джерард. – Я б от такой не отказался. А так… интересные умения у твоей мамы!

А то ты не знал.

Уж Джерард-то весь арсенал Лауры мог наблюдать лично. И частично испытать на себе. Перед тем, как закончить войну, они много чего успели. Хотя с Джерардом Лаура никого не церемонилась.

– Да, – фыркнула она. – Я могу сделать аккуратно, что ничего не лопается. Ну, знаешь, когда требуется кого-то убить и сохранить тело опознаваемым. А то если по-простому шарахнуть разложением и тлением, то там ничего опознаваемого не останется.

– Это смотря по кому шарахнуть, – глянул на нее Джерард, и как-то задумчиво вдруг… – Если ударить огнем, тоже мало что останется. Это вот, кстати, интересно… – он подбородок потер, – можно использовать. Надо подумать только. Исабель шарахнула огнем мне в спину, когда ты меня вытащить пыталась. По нам обоим. А если предположить, что ей удалось?

Глаза засверкали азартно.

Как-то слишком азартно.

– Что ты задумал?

Джерард покачал головой.

– Нас ведь пытались стравить друг с другом. Рейнарду предъявляли доказательства моих коварных намерений. Значит тем, кто стоит за этим, нужна война, нужен конфликт. И совсем не нужно, чтобы Исабель загребла себе все. Это делается не ради того, чтобы отдать всю власть в ее руки, я почти уверен, что если бы ей удалось, Галтанасар потом подняли бы против нее. И все заново… и позаботились бы, чтобы ей нанесли серьезные потери. Потому что ее тоже сложно контролировать, даже если сейчас они договорились о серьезных уступках. Так вот… – Джерард вздохнул и чуть дыхание задержал, собираясь. – Что если из Рейнарда сделать несчастного сироту, страстно желающего отомстить своей тетке? Так мы сможем выйти на того, кто стоит выше.

* * *

Сложнее всего найти того, кому можно доверять. Кто поддержит игру без лишних вопросов, на кого можно рассчитывать.

Страшно втягивать Рейнарда в такое.

Да, на самом деле, Лаура сама была не намного старше, когда осталась одна. И она справилась. А рядом с Рейнардом будут они оба… и все же, какое-то время ему придется играть одному. Придется подвергнуть его опасности.

Да, она отлично понимает, почему Джерард такое решение предложил. Он рассуждает как стратег, стремится максимально эффективно использовать то, что у него есть. Как бы цинично это не звучало, но для него Рейнард – это ресурс.

И это рационально.

А Лаура рассуждает как мать. Как заботливая наседка. Да… А мальчик не такой уж мальчик.