Взаимовыгодный брак

– Знаешь, Лу, больше всего пугает, что я сейчас ничего не могу сделать, – вдруг говорит очень честно, тихо, как-то глухо и хрипло у него выходит, словно садится голос. – Не могу больше защитить вас. Даже на ноги встать не могу. И непонятно, что будет дальше.

Зубами скрипит.

Лаура поднимает голову к нему, смотрит в глаза.

Страшно становится.

– На ноги ты скоро встанешь. Это точно.

Он кивает.

– Да.

А сила не вернется. Это не нужно говорить, это понятно без слов. Такая сила, и вдруг – ничего. Это словно ослепнуть, словно слух потерять. Вся привычная жизнь ломается разом.

– Джер…

Все будет хорошо!

В его глазах, откуда-то со дна, выплескивается отчаянье, но Джерард быстро берет себя в руки.

– Прости, – тихо и сухо говорит он, усилием загоняет отчаянье снова на дно. – Ничего. Придумаем что-нибудь. Вешаться с горя я точно не собираюсь. Это как-то, ну… безответственно, – и фыркает. – У нас и так сейчас забот хватает. Пользы от меня, конечно, мало, но зато живого меня, если что, можно выгодно продать.

Лаура вздрагивает даже. Передергивает.

Продать его Исабель? Разве для этого она его на себе тащила?!

– Не говори так!

– Да брось. Если смотреть рационально, то неплохой вариант. Поторговаться только хорошенько. Исабель хочет получить меня, а тебе…

Лаура села даже. Едва удержалась, чтобы пощечину ему не влепить.

– Не смей!

– Тихо, – он попытался на локте приподняться, глядя на нее. – Чего ты? Я просто к тому, что стоит учитывать.

– Учитывать? Рационально? – возмутилась Лаура, у нее полыхнуло вдруг, и не справиться с этим никак. – И куда тебя, такого рационального, на Пустоши понесло? Ты же понимал, чем закончится! Это тебе еще повезло! А то сдох бы там, среди прочих костей. Разве не видел, сколько их там?

Костей много.

Но это неправильно.

– Лу, – серьезно сказал Джерард. – Я пошел за Реем и вытащил его назад. Что еще нужно? Если бы я не дернулся сразу, не успел, сейчас там лежали бы его кости. Было бы лучше? Так надо было?

Нет.

Она все понимает, конечно.

Зажмурилась. Слезы из глаз. И просто невозможно справиться с этим.

– Прости…

Он потянулся, взял ее за руку.

– Все хорошо, Лу.

Она покачала головой.

Не хорошо.

Но нужно собраться, успокоиться. Если уж кто и должен тут плакать, то точно не она.

Вдох-выдох.

– Отдать тебя совсем не рационально, Джер. Даже не говори мне об этом, – сказала тихо, голос чуть подрагивал, но она старалась. – Вот отдать… И что потом? Она убьет тебя. Пусть не сразу, но живой бывший король ей не нужен. И дело даже не в том, что я не хочу твоей смерти. Я не хочу. Я вот, знаешь… пока мы тащили тебя сюда – поняла, что точно не хочу, – и носом шмыгнула, вытерла ладонью, сейчас не до красоты. – Но я даже не о том… она и нас с Реем в покое не оставит. Будет лишь передышка, а потом… По одному добивать будет проще. Сначала тебя, потом нас.

– Да, – тихо согласился Джерард.

Лаура кивнула.

– И даже не это главное. Это ведь даже не Исабель все затеяла. Глобально – не она. Что толку договариваться с посредником? Надо искать того, кто стоит выше, за ней. И договариваться уже с ним.

– Шиват?

Всегда нужно искать того, кому выгодно.

– Очень может быть, что Шиват, – согласилась Лаура, шмыгнув носом. – Вот Шивату тебя продам! За все долги разом. У них как раз рабство вполне законно, так что пусть развлекаются.

Джерард засмеялся.

– За все долги разом – это неплохой вариант. Но придется поторговаться.

Вот как с ним?

– Придурок, – буркнула Лаура. Вздохнула. Обняла его, прижалась к груди щекой.

«Я же тебя люблю, Джер». Это вдруг так очевидно, до дрожи. Но вслух пока не решилась сказать.

Глава 10. Пути возвращения

Хорошего лекаря Лаура Джерарду все же нашла. Вспомнила, перебрала в уме всех, кого знала, нашла в итоге среди мелких лордов, которые являются по зову короны на войну, но в остальное время тихо сидят в себя в поместье.

Бату Текин, почти старик уже, но Лаура видела его в деле, он помогал лечить людей после сражений. Ни в какие большие игры не вмешивался, тихо занимался своим делом. И, главное, предположить, что Лаура обратится именно к нему – было почти невозможно. Да, она как-то была в этих землях проездом, но с Текином их вообще ничего не связывало.

И сейчас пришла, тихо постучала в окно. На удачу – выглянул он сам.

– Нужна ваша помощь, – тихо сказала Лаура.

И он без лишних слов пошел с ней. Просто собрал вещи и пошел. Лауру Текиин, без сомнений, узнал, они все же встречались, но никак не выказал удивления. Надо так надо.

Впрочем, удивление все же вылезло, когда Лаура отвела его в горы и показала Джерарда.

– Вам нужна моя помощь, мессир?

Это почти невероятно, такие как Джерард всегда могут обходиться и сами.

– Да, – сказал Джерард. – Моя сила выгорела, сам я не справлюсь.