Взгляд с окраины рая (СИ)

Теперь они почти бежали, но хотя Седов и шел впереди, первым опасное сплетение ветвей заметил Тагор. Не раздумывая, он подскочил к ближайшему черно-синему гиганту и, глухо пробормотав: - Гулять, так гулять, - выхватил нож и полоснул себя по щеке. Филиппов прижался раненым местом к проплешине на темном стволе, обняв его руками, не обхватившими и половины - и замер, как зачарованный.

Время потекло мучительно медленно. Как ни пытался Седов прощупать эмофон, чтобы почувствовать реакцию леса, войти в прежний транс не получалось - он был выбит из колеи неожиданным ментальным контактом. Прождав несколько минут, которые показались годами, Валерий осторожно высвободил из руки товарища нож, и повторил ритуал братания. Здраво рассудив, что величина разреза значения не имеет, а крови лес все равно возьмет столько, сколько захочет, он сделал надрез на пальце и поднес его к усыпанному ягодами кусту, прижав к самой толстой ветке. Потом сорвал еще одну ягоду, проглотил и мысленно проорал:

- Отпусти его! Слышишь, деревянный? Отпусти немедленно! Их обоих! А то я!

Он даже не знал, чем пригрозить, да и вряд ли подействовала именно угроза, но ветви, сжимавшие неподвижную тушку квайра, медленно заскрипели, расплетаясь.

Валерий не поверил глазам, когда могучий ствол, словно под порывом сильнейшего ветра - да право, существовал ли во вселенной такой ветер? - резко отклонился в сторону. Филиппов, отпущенный прожорливым гигантом, рухнул бесчувственным телом на плотный слой перегноя у подножья дерева.

В растительную грязь рядом с колонистом демонстративно пренебрежительно - Седов мог бы поклясться, что уловил в эмофоне о'кхнейра раздраженное презрение к слабакам, отнявшим желанную добычу, - выбросило тщедушного зеленокожего гуманоида, лягушечья физиономия которого и впрямь походила на фроггскую маску.

- И вот что мне теперь с вами обоими делать? - Седов растерянно обошел вокруг двух неподвижных тел. У него не было даже аптечки, да и целительством он никогда не злоупотреблял.

В тщетных поисках помощи, он вновь попытался сосредоточиться, и, влившись в знакомый эмофон, вдруг понял, что замеченные во время первого транса еще три горячие точки перестали сохранять неподвижность. Сейчас они активно двигались по лесу без всяких затруднений и совершенно точно направлялись прямо к их увеличившемуся отряду. Ни один из замеченных сгустков не имел ни зеленого ореола Филиппова, ни синеватого свечения квайра. Двое дальних были чем-то похожи и светились тусклой мертвенно-розовой мутью. Один, самый стремительный, приближавшийся с завидной скоростью, пылал цветными разводами такой знакомой яркости, что Валерий, не колеблясь, вынес вердикт - веганец! Что он тут делал, как оказался в лесу, можно было выяснить позже. Но Седов на мгновение ощутил невероятное облегчение - может быть потому, что за полную приключений жизнь привык видеть в сородичах Гадюки надежных друзей и союзников.

Однако скользнувший на поляну змей оказался вовсе не могучим красавцем-альфой, не мудрым бетой или еще более опасной и сильной самкой. Яркий и блестящий, но едва ли метровый хрупкий гамма многозначительно присвистнул при виде землянина в компании двух полутрупов и, словно походя, не задерживаясь, швырнул Седову запасную аптечку, стремительно удаляясь прочь по тропе.

- Держи, - бросил он на космолингве. - И надолго не задерживайся. Скоро убийцы будут здесь. Они гонятся за мной.

- Эй! - посланник без труда нашел в аптечке нашлепки универсального стимулятора, и, быстро содрав растворимые оболочки, одну приклеил прямо на резаную рану Филиппова, а вторую - на лапу квайра, о физиологии которого не имел ни малейшего представления: поможет, так поможет, нет - все равно лучше, чем ничего не делать.

Сейчас казалось более важным хоть ненадолго задержать гамму, попросить о помощи.

Конечно, фроггсы - старшая раса, почти уровня J, не Земле чета, - мелькнула соблазнительная мысль. - А только Вега-то почти на два класса выше, далеко продвинутый "L". И парень точно знает, как спастись от убийц, кто бы они ни были. Это, наверное, те, розовые. Вот только кто этот гамма и зачем он здесь - спасатель, беглец, суицидник?

Валерий знал, что в веганскую семью, кроме самки, входили три самца: альфа, бета и гамма - но вот только последний очень ненадолго. Беты славились техническими, финансовыми и дипломатическими способностями, альфы составляли костяк различных служб, в том числе военных и правительственных. Гамма - самцы предназначались для внутреннего оплодотворения: чтобы произвести нормальное потомство, веганская невеста должна была на свадьбе проглотить третьего жениха. Переваривание стимулировало выделение необходимых гормонов и в дальнейшем обеспечивало оставшейся тройке нормальную семейную жизнь на долгие годы.