Взгляд с окраины рая (СИ)

- Никто, понятно, не рискнул, даже с адаптерами, - ответил Тагор. - Добровольцев не нашлось. А если кто и испытывал, не на добровольцах, то результаты, понятно, остались тайной. А были бы успешны, так молчать не стали бы. Крохотные дозы хнейра человек может выдержать точно - ведь пил же ты отравленный райх. Но сожрать целую ягоду! Такое безболезненно не сойдет и истинному жаббсу. И ты, кстати, не представляешь, сколько стоит такая штука на Фрогге.

- Ну, здесь-то она ничего не стоит. И я с лесом кровью поделился. Можно сказать, братья, - Валерий задумчиво уставился на ягоды, с трудом подавляя желание съесть хотя бы еще одну. - А вот зачем это ему нужно?

- Лесу? - намек Филиппов понял мгновенно. - А ведь точно! Ты ведь давно не мальчик, чтобы дрянь всякую в рот тянуть, а наоборот, можно сказать, профессионал. Да и правда, - он с новым интересом взглянул на посла. - Ты что, совершенно ничего не чувствуешь? Новенького там, необычного? Давай-ка пару минут постоим, отдохнем, лес послушаем.

- Тоже верно, - согласился Седов. Не ожидая ничего особенного, он погрузился в эмофон леса. В акустике все так же капала "вода" и чавкало болото, хрустели ветки - отчего бы? - наверное, сгибались под собственным весом. А вот в ментале медленно сгущались, концентрируясь, тени, подтягиваясь все ближе, сливаясь в уже привычный планетарный эмофон о'кхнейра, но усиленный вдвое, втрое, многократно!

Седов прикрыл глаза - сейчас он все прекрасно видел иным, внутренним зрением. Совсем рядом пылал зелеными сполохами яркий сгусток жизни - Филиппов. Валерий явственно ощутил жадность леса. Зеленый комочек жизни был необыкновенно вкусной пищей! Но - недоступной. На нем лежал запрет, древний, нерушимый, идущий с тех времен, когда деревья о'кхнейра только обрели примитивный разум и научились различать своих и чужих. Запрет, мешавший им пожирать друг друга. Филиппов был "своим", и он, Седов, тоже.

Валерий от удивления на мгновения приоткрыл глаза, взглянув на спутника, наблюдавшего за ним с отстраненным интересом. Ядовитый лес обладал разумом? Так ведь все указывало на это с момента ритуала! И Филиппов знал! Кто стал бы брататься с безличным дубом или березой? И колонист заключал договор не с отдельным организмом, а с единым разумом о'кхнейра. И только он, Седов, откровенно тормозил. Но сейчас еще не пришло время для сожалений и философских раздумий - где-то рядом мелькали чуждые огоньки разума. Лагерь квайров? Но почему же их так мало?

Валерий вновь погрузился в транс. Ближайший к ним сгусток жизни слабо мерцал неподалеку. Километрах в двух - трех, - автоматически подсказало подавленное сознание. В отличие от Филиппова, чужака окутывала синеватая аура, едва отличимая от лесного фона - разве что по насыщенности жизнью - но и она светилась слабо, очень слабо. Валерия подвело естественное желание помочь, поддержать, он устремился к синему комочку жизни, подошел близко, чересчур близко - и, увлекшись, поплыл.

"Ничего не вышло... Все было зря, лес обманул... а ведь обещал. И Майра, брат, погиб напрасно, пожертвованный о'кхнейру во имя племени... А ведь он, Тайхья, считался лучшим молодым шаманом квайров, великий Нхьао лично отправил его с группой рабочих, чтобы выяснить судьбу пропавших... Потому что небесные гости платили много - и не только рабочим, платили вождям, шаману, дарили полезные и красивые вещи семьям избранных - когда кто-то не возвращался. Но не возвращались слишком многие, а те, кто возвращался, умнели, но все равно ничего не могли объяснить.

А небесные гости не скупились, и находили все новые объяснения, и только старый Нхьао все время спорил с вождями, с самого начала. А потом забеспокоились и вожди, потому что все больше и больше созревших мужчин увозили с собой небесные вербовщики и их махью, неживые помощники. И почти никто не возвращался, и однажды Нхьяо сказал - "Тайхья, ты уйдешь в небо с другими. Я вкусил ирли и увидел: ты найдешь помощь и вернешься с ответом". И я, Тайхья, поверил, и узнал, и сумел бежать, а теперь все пропало, все кончено, потому что..."

Из транса Валерия вырвала пощечина.

- Извини, - без всякого раскаяния сказал Филиппов, когда он очнулся. - Тебя куда-то занесло слишком далеко. Что ты увидел?

- Этот парень, он квайр, какой-то шаман. Завис вон там, в паре километров отсюда, похоже, совсем плох, но еще держится. Мозги сохранил, - Валерий показал направление, потом потер щеку и посмотрел на колониста так, что тот невольно отступил.

- Эй, ты чего? Ты что и правда, злишься? По- другому было нельзя.

- Уже нет, - умом Седов понимал, что в сложный момент колонист выбрал самый очевидный выход, но подсознание Лерки с Детской планеты решительно возражало. - При случае верну.

- А, это ладно, - с облегчением усмехнулся колонист. - Хоть сейчас. Я тебе и вторую щеку подставлю, если все хорошо кончится. Так что там, с шаманом?

- Надо спешить, - Валерий вскочил и зашагал первым, сразу определившись с направлением - и лес охотно расступался перед ним. - Квайр держится из последних сил.