Взламывая организм человека

Самый сильный урон переживает иммунная система. В одном исследовании сравнили уровень воспалительного процесса у социально активных людей среднего возраста и тех, кто постоянно ощущает одиночество. У вторых активность генов, отвечающих за воспалительные процессы, была на пределе. Воспаление – это первая защитная реакция организма на травму или инфекцию, но избыточное воспаление ведет к раку, депрессии, болезни Альцгеймера и ожирению.

Одинокие люди рискуют по практически всем основным показателям хронических заболеваний: ССЗ, нейродегенеративных, онкологических. Метаанализ, объединивший данные почти 150 исследований, выявил, что недостаток социального общения влечет такие же негативные последствия для здоровья, что и курение, злоупотребление спиртным, ожирение, сидячий образ жизни. Одиночество увеличивает шансы преждевременной смерти на 26 %, почти столько же, что и ожирение.

Возможно, отчасти потому что одиночество нарушает сон. Люди, считающими себя одинокими, чаще спят урывками, днем чувствуют утомление и плохо концентрируются; депривация сна – известный фактор риска многих хронических болезней.

Но это еще не все. Одиночество повышает риск таких проблем с психическим здоровьем, как тревожность, стресс, депрессия и потеря аппетита или, наоборот чрезмерное обжорство, которые могут в свою очередь сказываться на физическом здоровье. Страдает и сила воли (подробнее на стр. 230), поэтому одинокие люди чаще других игнорируют принципы правильного питания и не тренируются.

Если одиночество так вредно для здоровья, как в нас выработалось это чувство? Ответ находится в нашем эволюционном прошлом. Люди – стадные животные, это значит, что для выживания и успешного размножения людям необходимо взаимодействовать друг с другом. Поиск пропитания, защита от нападений хищников или враждебных племен предполагали коллективную деятельность, а безопасность напрямую зависела от численности.

Такая эволюционная интерпретация помогает объяснить реакцию иммунной системы на одиночество. Включение воспаления и отключение других функций является консервирующим ответом на неблагоприятные обстоятельства. Это происходит в моменты повышенной опасности, когда иммунная система настраивается на более эффективную работу с потенциальными повреждениями или инфекциями.

Как только острая угроза проходит, система возвращается в свое обычное состояние. Но хронически одинокие люди постоянную ощущают угрозу смерти из-за отсутствия у них поддержки. Их организм непрестанно ждет травмы, которая никак не наступает.

Это повышенное чувство угрозы помогает понять, почему от одиночества страдает сон. Когда вы одиноки, вам сложно отключить бдительность, вы все время настороже, и ваш мозг не может отключить сознание.

Так что же делать, вам одиноко? Во-первых, надо понимать, одиночество – это замкнутый круг. Воспаление подавляет отделы мозга, которые отвечают за социализацию. Возможно, из этого развился механизм, который поощрял больных особей самоизолироваться от здоровых. Но это может ухудшить понимание социальных ситуаций, что мешает одиноким искать столь необходимую им компанию. Вот почему одиночество нарастает по спирали и из него так трудно выбраться, если оно затянулось.

Одиночество можно облегчить не количеством, а качеством отношений, что тоже заложено нашим прошлым, когда мы жили в сплоченной группе, объединенной родственными отношениями. Тесный ближайший круг насчитывал не менее пяти человек.

Чтобы поддерживать эти важные контакты, необходимо посвящать им 40 % своего времени, выделяемого на общение. Это подразумевает, что вы не просто находитесь на одной территории, а реально общаетесь с этими людьми. Но остерегайтесь общения в соцсетях, иногда оно превращается в антиобщение. Предположительно соцсети призваны служить прививкой от одиночества, однако исследования говорят о том, что люди, зависающие в соцсетях, чувствуют себя еще более одинокими.

Что первично: соцсети вызывают еще большее одиночество – или одинокие люди больше пользуются соцсетями? Общественное мнение склоняется ко второму, однако есть несколько рекомендаций, как не дать соцсетям вызывать у вас чувство одиночества.