Принятие на вооружение модернизированных самолетов, увенчанное уникальным групповым взлетом сразу десятки обновленных «МиГов», стало заслуженным итогом долгого и подчас тернистого пути реструктуризации, реорганизации и модернизации словацких ВВС и их авиационной техники. Процесс модернизации десяти МиГ-29 до версии МиГ-29АС (MiG-29AS, где А – вариант экспортного исполнения МиГ-29 (вариант «А», 9-12А), а S – Словакия) и двух МиГ-29УБ до версии МиГ-29УБС (MiG-29UBS) стартовал еще в 2004 г. Доработки включали установку новых систем радиосвязи и госопознавания, нового навигационного оборудования и обеспечение совместимости самолета со стандартными системами, применяемыми в вооруженных силах стран НАТО. Одновременно в процессе ремонта самолетов на 10-15 лет был продлен срок их службы. На всю программу модернизации 12 «МиГов» Словакия потратила около 1,6 млрд. крон (порядка 78 млн долл.).
Наш журнал уже подробно рассказывал о содержании и ходе модернизации словацких «МиГов» (см. «Взлёт» №1-2/2006, с. 40-43). Напомним здесь лишь, что первый модернизированный МиГ-29АС (№6728) был поднят в первый полет с заводского аэродрома в словацком г. Тренчин старшим летчиком-испытателем РСК «МиГ» Павлом Власовым 1 декабря 2005 г., а спустя неделю он же облетал первую доработанную «спарку» МиГ-29УБС (№5304). К тому времени ВВС Словакии располагали в общей сложности 21 самолетом МиГ-29 (18 одноместных МиГ-29 варианта «А» и три «спарки»). Десять из них достались республике в 1993 г. после разделения Чехословакии на два независимых государства (они были переданы ЧССР Советским Союзом в 1989-1990 гг.), еще 14 были поставлены уже после распада СССР, в 19941995 гг., Российской самолетостроительной корпорацией «МиГ». Несмотря на принятие Словакии в НАТО, официально произошедшее 15 апреля 2003 г., самолеты советского (российского) производства решено было оставить в составе ее ВВС и более того – ввести в состав единых сил НАТО. В связи с этим 24 ноября 2004 г. был заключен контракт с РСК «МиГ» на проведение работ по модернизации и продлению сроков службы 12 словацких истребителей МиГ-29 и адаптации их под натовские стандарты. Заметим, что это первый случай, когда российская компания проводит работы с военной техникой страны НАТО.
Войсковые испытания модернизированных МиГ-29АС/УБС были завершены в декабре прошлого года, небольшую дополнительную программу испытательных полетов провели в январе. Однако еще в середине 2006 г. первые МиГ-29АС были введены в состав единой системы ПВО НАТО NATINDAS, для которой, согласно действующим договоренностям, Словацкая Республика выделяет два истребителя.
20 декабря прошлого года из ангара авиаремонтного завода в Тренчине был выкачен модернизированный МиГ-29АС №0921, который первым в ВВС Словакии получил новую весьма оригинальную схему т.н. «цифрового» камуфляжа – в виде отдельных мелких квадратных «пикселей» серых тонов двух разных оттенков по верхней поверхности планера, также имеющего серый цвет (другого тона). Окраска
первого «МиГа» по новой схеме стала началом финального этапа программы модернизации словацких МиГ-29. Технические доработки последнего из 12 предусмотренных контрактом самолетов были завершены в ноябре 2007 г., и теперь все они постепенно пройдут перекраску. Незадолго до церемонии принятия на вооружение, в январе этого года, «цифровой» камуфляж получил второй модернизированный МиГ-29АС – №0619, киль которого в той же «пиксельной» манере был дополнительно увенчан в связи с 15-летием ВВС Словакии стилизованным изображением «триколора», соответствующего цветам словацкого национального флага (по приятному стечению обстоятельств эти цвета и даже их последовательность совпадает с теми, что составляют государственный флаг России).
Программа модернизации 12 словацких МиГ-29 носит комплексный характер и помимо доработок собственно самолетов предусматривает и модернизацию имеющегося у ВВС Словакии тренажера истребителя МиГ-29 категории FMS (Full Mission Simulator). Доработанный тренажер, предназначенный для подготовки и тренировок пилотов словацких МиГ-29АС, получил название LTV-29M. До сих пор в Словакии для этого использовался тренажер KTS-21/LTV-29, изготовленный в 1996 г. фирмой VRM (Virtual Reality Media) в г. Тренчин на базе российского комплексного тренажера КТС-21. Словацкий KTS-21/LTV-29 был принят на вооружение ВВС Словакии в марте 1997 г.
К работам по модернизации тренажера компания VRM приступила в 2004 г.