Местные авиаторы днем рождения своего предприятия считают 19 сентября 1931 г. Тогда в протоколе заседания Президиума Нижне-Волжского (Саратовского) Краевого исполнительного комитета Совета рабочих, крестьянских, красноармейских и казачьих депутатов было записано: «Признать необходимым организовать базу сельскохозяйственной авиации в городе Саратове, развернув авиастроительство с таким расчетом, чтобы начало и окончание всех работ было произведено в 1932 г.»
Не останавливаясь на многих интересных фактах прошлого, выделим из них только непосредственно относящиеся к эксплуатации гражданской авиатехники в Саратовской области.
На рубеже 1931-1932 гг. на сельхозбазу прибыли первые шесть самолетов У-2 для авиахимработ. К концу года их было уже более трех десятков. В январе 1933 г. предприятие было реорганизовано в НижнеВолжское управление сельскохозяйственной авиации с передачей в ведение Главного Управления Гражданского Воздушного Флота.
27 апреля 1935 г. приказом ГУ ГВФ в Саратове был образован 242-й авиационный отряд специального применения. Местный аэропорт пока еще существовал как самостоятельное авиационное образование. Из него стали летать самолеты «Сталь-2», «Сталь-3» и Р-5.
«В сентябре 1952 г в Саратове, как и во всей гражданской авиации, была проведена реорганизация, и вместо самостоятельно существовавших 242-го авиационного отряда и аэропорта был организован 171-й объединенный авиационный отряд», – вспоминал в начале «нулевых» в своей книге «В небесах и на земле» ветеран саратовской гражданской авиации Анатолий Жаворонский. Отметим, что до 1964 г в аэропорту отдельно существовали авиационно-ремонтные мастерские, производившие капитальный ремонт самолетов По-2 и моторов М-11 для многих авиапредприятий европейской части страны.
С 1954 г. в Саратов стали поступать Ли-2 в различных вариантах. В том же году здесь состоялась приемка первого Ан-2, а в 1955 г сюда начали передавать Як-12. Кроме того, в первой половине 50-х гг были предприняты попытки применения вертолетов Ка-15 и Ми-1, а также легких самолетов чехословацкого производства Aero-45.
К концу десятилетия в аэропорту ввели в строй аэровокзал, организовали линейные эксплуатационно-ремонтные мастерские (ЛЭРМ), в которых обслуживались Ли-2 и из других городов близлежащих регионов. В 1959 г. в Саратовском аэропорту получили постоянную прописку Ил-14, а затем и вертолеты Ми-4. Инженерно-технический состав ЛЭРМ в короткие сроки прошел обучение и освоил более сложную авиатехнику.
В 1963 г. 171-й объединенный авиаотряд по приказу ГУ ГВФ был преобразован в «Саратовский объединенный авиаотряд». В январе 1965 г. он получил свой первый Ан-24.
К концу десятилетия ЛЭРМ предприятия были преобразованы в авиационнотехническую базу, знаменуя новый этап в организации обслуживания авиатехники. В короткие сроки специалисты АТБ освоили ремонт Ан-24 по трудоемким регламентам, включая замену двигателей. Впоследствии собственный парк машин этого типа достиг в Саратове 25 единиц. В дань уважения турбовинтовому «ветерану» и работавшим с ним саратовским специалистам в июле 2014 г. один из таких самолетов – Ан-24Б (RA-46331) выпуска 1969 г. – был установлен на почетную стоянку у аэровокзала Саратова.
Сегодня, в отличие от начала XIX в., расстояние в 860 км между Москвой и Саратовом можно преодолеть несколько быстрее, чем тогда – на лошадях. Благо сейчас на рынке перевозок между двумя городами есть предложения и от РЖД, и от автобусных операторов, и от работающей на этом направлении пока единственной авиакомпании – «Саратовских авиалиний».
Сервис «Яндекс. Расписания» предлагает приобрести билеты на восемь ежедневных поездов (от 1645 до 8980 руб. в зависимости от комфортности вагона), на пять автобусных маршрутов (1500 руб.) и семь рейсов «Саратовских авиалиний».
Продолжительность поездки наземным транспортом займет в лучшем случае 14 часов. Учитывая, что Як-42 летит полтора часа, а Е195 – еще на 15 минут меньше, от желающих воспользоваться услугами «Саратовских авиалиний» нет отбоя. Автору этих строк посчастливилось проверить на себе комфорт новинки перевозчика – бразильского «регионала».
Благодаря своей красочной ливрее саратовский «эмбраер» выделяется даже среди домодедовского разноцветия. В салоне тихо, чисто и свежо, обслуживание пассажиров на хорошем уровне.
Правда с ростом выше среднего, по ощущению автора, не так комфортно. Особенно это будет чувствительно на более протяженных расстояниях. Например, продолжительность рейса из Саратова в Барселону – пять часов.