Бортпроводникам новая машина нравится. Компоновка пассажирского салона «2+2» и две кухни делают обслуживание пассажиров более комфортным. Качественное бортовое питание практически на все рейсы Saratov Airlines поставляет собственный цех. Кстати, недавно для зарубежных чартерных рейсов было разработано специальное детское меню. Кроме того, заправка питьевой водой на E195 централизованная, отмечает начальник службы бортпроводников «Саратовских авиалиний» Яна Макеева: водяной бак емкостью 110 л обеспечивает весь самолет, включая кипятильники, а на Як-42 их надо заполнять отдельно.
С 1975 г. в Саратовском объединенном авиаотряде началось освоение реактивных Як-40. Впрочем, к аэропорту было приписано всего четыре машины, которые эксплуатировались здесь до 1982 г. Параллельно в середине 70-х начался переход местных авиаторов с вертолета Ми-4 на Ми-2. Чуть позже авиаотряд приступил к освоению турбовинтовых самолетов местных воздушных линий Л-410УВП: к 1980 г здесь использовалось около двух десятков таких машин. Тогда же стало очевидно, что возможности Ан-24 близки к исчерпанию. Возникла идея получения в саратовский аэропорт самолетов Як-42, которые к тому времени начал серийно выпускать Саратовский авиационный завод. Для возможности эксплуатации новой машины аэродром был реконструирован: была удлинена и усилена взлетно-посадочная полоса, построено здание участка лабораторной проверки радиоэлектронного и приборного оборудования Як-42. Наконец, 29 марта 1982 г. в аэропорту приземлился самолет с регистрационным номером СССР-42550, до сих пор летающий в «Саратовских авиалиниях».
Впрочем, летом того же года эксплуатация Як-42 в гражданской авиации СССР из-за выявленного конструктивно-производственного дефекта была временно запрещена. Полеты на них, после проведения необходимых доработок, были возобновлены только в ноябре 1984 г. А уже год спустя удельный вес пассажирооборота, выполняемого на Як-42, превысил в Саратовском объединенном авиаотряде половину от общего уровня выполняемых работ, а к 1989 г достиг 85%. Всего через руки местных авиаторов прошло 13 таких машин.
С переходом к новым принципам экономики перевозчику удалось сохранить свой коллектив, инфраструктуру и производственные фонды. В результате проведенного акционирования, решением комитета по управлению имуществом Саратовской области 20 лет назад, 6 мая 1994 е, государственное предприятие «Саратовский объединенный авиаотряд» было преобразовано в ОАО «Саратовские авиалинии». Сегодня на балансе предприятия по-прежнему находятся аэропортовые здания, сооружения и 12 самолетов Як-42, из которых «на крыле» по состоянию на лето этого года находится семь машин.
По итогам 2013 г среднемесячный налет на один Як-42 составил в «Саратовских авиалиниях» около 80 ч (для сравнения: в 1988 г. он достигал 142 ч). Несмотря на то, что количество отправленных пассажиров из саратовского аэропорта в прошлом году составило 180,3 тыс. чел. (рост к 2012 г. на 34%), по этому показателю он уступает, например, 1972 г. почти в пять раз. Безусловно, подобное падение стало отражением «лихих 90-х» и сложных «нулевых». Сегодня по объему внутреннего продукта Саратовская область занимает среди российских регионов место ближе к третьему десятку, а ее административный центр с населением более 840 тыс. чел. показался автору этих строк из-за состояния дорог, зданий и коммунальной сферы довольно унылым. Поэтому появление на волжской земле пары Embraer E195 в красочной оранжевой ливрее действительно оживило местный колорит.
Приобрести современные воздушные суда «Саратовские авиалинии» задумали сразу после того, как у них появился новый собственник в лице Аркадия Евстафьева, экс-руководителя «Мосэнерго», а ныне генерального директора московского ЗАО «Инвестиционный холдинг «Энергетический союз». Напомним, три года назад «Аэрофлот» отказался от идеи интегрировать перевозчика в свой бизнес и продал его акции.
Еще до того как в конце 2012 г. менеджмент «Саратовских авиалиний» заявил, что ему интересна продукция Embraer, ведущими специалистами авиакомпании началось активное изучение английского языка. А летом прошлого года первые сотрудники отправились на учебу по программам бразильской компании. Учитывая, что саратовский перевозчик стал стартовым эксплуатантом Е195 в России, производитель обучил первую группу бесплатно. Сегодня в штате «Саратовских авиалиний» к работе на самолетах этого типа допущены девять летных экипажей, почти 60 бортпроводников и более двух десятков наземных технических работников. В отчете авиакомпании за 2013 г (утвержден 29 мая этого года) говорится, что «суммарный объем стартовых инвестиций в перевооружение парка воздушных судов составил порядка 200 млн руб.»