Взрослые сказки

И тогда к нему стали приходить видения. На любой поверхности воды, будь то быстрая река или пиво в кружке, он видел отражение русалки, беззвучно открывавшей синие губы и повторявшей одно и то же слово "Оплата!". Мужчина перестал купаться в реке и ходить на рыбалку, все широкие кружки были выброшены из дома, воду из колодца таскала жена, а пил он из узкой чашки, залпом, закрыв глаза, с каждым днем становясь все более хмурым и злым. Страх рос в нем, отравляя душу, поэтому не было странным то, что ослабевшее тело вскоре захватила болезнь, усугубляемая беспробудным пьянством. Молодая жена суетилась вокруг него, стараясь помочь, а мужчина безвольно позволял двигать себя, словно тряпичную куклу, не выпуская изо рта горлышко бутылки. Она кутала его в шарфы, которые он срывал, если только они хоть немного мешали ему, пыталась напоить чаем с медом и вареньем, но пил он его крайне неохотно.

Наконец, как-то вечером, она налила в большой таз воды и добавила горчичный порошок, чтобы хорошо прогреть тело и вывести недуг вместе с потом. Пребывая в полубредовом состоянии от алкоголя и слабости, мужчина не сразу понял, что его ноги коснулись воды. А когда осознал это и хрипло закричал, было уже поздно — из таза появились тонкие длинные пальцы с перепонками и острыми когтями, которые тут же намертво впились в его тело и рванули вниз. Мужчина провалился по колено, потом по пояс и застрял, будучи гораздо шире. Но тут его крик стал выше и громче, он заметался, протягивая руки к отступившей в ужасе жене, первым делом кинувшейся к малышу, а вода, выплескивавшаяся на пол, стала красной. Всего за пару минут его тело было выедено изнутри, превратившись в пустой кожаный мешок, с легкостью протиснувшийся в таз и исчезнувший в нем. Русалка забрала свою оплату и больше ее никто не видел.

Когда он замолчал, мы некоторое время сидели в тишине, думая каждый о своем. Я смотрел на озеро, представляя, что там действительно могли обитать кровожадные русалки… или отчаявшиеся девушки, не нашедшие ни у кого защиты? После второй сказки у меня было, с чем сравнивать, выводить закономерности, особенности, которые сложно оказалось не заметить: сказки, в первую очередь, были о деревенских жителях, об их нелегкой и порой жестокой судьбе, и уже потом — о чудовищах. Что интересно, эти мистические существа, согласно сюжету, жили неподалеку, но совершенно незаметно, не стремились вмешиваться или вредить — будто дикие звери, пока их не тронут. Просто… так получилось.

Эта мысль плотно засела в голове и теперь все время всплывала поверх других, хотя я довольно смутно представлял, что мне могло дать ее подтверждение. Но, как известно, два раза — это совпадение, и только три — закономерность, то есть мне нужна была еще одна сказка. "К тому же эта совсем не страшная, — неожиданно для самого себя заметил я. — Русалка не приползет ночью в мой дом, стоящий далеко от реки". Я уже открыл было рот, чтобы попросить врача рассказать мне еще одну сказку, как он закончил вытряхивать погасшую трубку, постукивая ею о ствол дерева, поднялся на ноги, посмотрел на небо, где скользили серые, еще не напившиеся влаги облака, и покачал головой, будто прочитав мои мысли.