За гранью сказки

– Дорогой, в замке я буду в безопасности, – заспорила она. – А нашим друзьям пригодится помощь одного из нас.

– Я не оставлю свою беременную жену одну в чужом мире, – не уступал Джек. – А если мы им понадобимся, то будем тут, рядом с книгой.

На том и порешили.

Коннер вынул жёлтую книгу из-за пояса и отдал Джеку со Златовлаской. Алекс положила зелёную книгу в центре зала и открыла её. Как они и ожидали, из неё тут же забил яркий свет.

– У меня такое ощущение, что вы скрываете от меня больше, чем рассказали, – проговорил Железный Дровосек. До этой минуты он молчал, но, увидев, как засветилась книга, больше не мог сдерживаться.

– Возможно, мы кое о чём умолчали, – виновато сказал Коннер.

– Но вы дадите мне обещанное сердце? – С надеждой спросил Дровосек.

– Конечно! Но это займёт чуть больше времени, чем мы думали.

– Если я буду и дальше вам помогать, получится ли у вас дать мне сердце поскорее?

Алекс и Коннер переглянулись и пожали плечами.

– Пожалуй, да, – сказала Алекс.

– Тогда я к вашим услугам.

Близнецы, Шапочка, Матушка Гусыня, Лестер и Железный Дровосек встали в круг над светящейся книгой.

– Все готовы? – спросила Алекс. Друзья с уверенностью кивнули.

– Ну, поехали, – сказал Коннер. – Следующая остановка – Нетландия!

Глава 16 Вместо Дарлингов

Алекс и Коннер покинули ведьмин замок и страну Оз, войдя в столб света, бивший из книги. Как и в первый раз, вокруг них летали слова, создавая мир новой истории. Через пару мгновений рядом с близнецами появились Железный Дровосек, Шапочка, Матушка Гусыня и Лестер. Все изумлённо озирались.

– Потрясающе, – проговорил Железный Дровосек. – Никогда не видывал таких земель.

– Просто великолепно! – воскликнула Шапочка, прижав руку к груди. – Только посмотрите на эти изящные дома! А какие фонари! И мощёные улицы! Я даже не думала, что в Нетландии такая утончённая архитектура!

– Ребят, это не Нетландия, – сказал Коннер. – Мы в Лондоне.

Друзья в самом деле стояли посреди небольшого сквера, который со всех сторон окружали улицы, застроенные изысканными особняками. Уже было поздно, зажглись фонари. Близнецов позабавило, что классический английский пригород произвёл на их друзей такое сильное впечатление. Железному Дровосеку и Красной Шапочке было неважно, как называется это место, – за всю жизнь они не видели ничего столь великолепного.

– Здоро́во, Лондон! – сказала Матушка Гусыня. – Мы тут неплохо время проводили, да, Лестер?

Гусь кивнул, вытаращив глаза. На его памяти всё было совсем иначе. Коннер поднял с земли «Питера Пэна» и спрятал для сохранности в седельную сумку Лестера.

Тут по улице мимо сквера проехала двуколка. У возницы были пышные усы, а на голове красовался цилиндр. Шапочка сделала книксен, а Железный Дровосек учтиво поклонился. Возница бросил на них недоумённый взгляд, будто не поверив глазам, и поехал дальше, не оборачиваясь.

– Какой год в этой книге? – спросила Матушка Гусыня. – До или после Великого пожара в Лондоне? Спрашиваю из чистого любопытства – я к этому никакого отношения не имею.

– Начало двадцатого века, – сказала Алекс.

– Матушка Гусыня, вы здесь раньше бывали? – поинтересовалась Шапочка.

– Лондон – это город в Другом мире, здесь начинается история этой книги, как предыдущей – в Канзасе, – объяснила Алекс.

– В таком случае я боюсь даже спрашивать, каким образом мы доберёмся до Нетландии. Нас ураган унесёт? Землетрясение случится? Провалимся в водосточный колодец? – гадала Шапочка.

– Нет, конечно, – сказал Коннер. – Это было бы странно. В Нетландию мы полетим.

– И на чём же? – полюбопытствовала Матушка Гусыня.

– Поверить не могу, что вы не читали этих книг, – заметил Коннер. – Вы столько времени провели в Другом мире и ничего не знаете о Питере Пэне?

– Вообще-то, я была по горло занята тем, что странствовала по свету с вашей бабушкой и другими феями, чтобы распространить наши сказки, и у меня не было времени читать всякие книги, – сказала Матушка Гусыня в своё оправдание. – Так кто этот малый? Пилот?

– Сейчас он наша единственная надежда остановить дядю Ллойда, – сказала Алекс. – Пойдёмте за мной, надо его найти.

Алекс направилась к улице, остальные пошли следом. Она внимательно рассматривала каждый дом, а иногда даже перебиралась через ограду и заглядывала в окна.

– Что ты ищешь? – спросил Железный Дровосек.

– Дом Дарлингов, – ответила Алекс. – В начале книги Питер прилетает в детскую Дарлингов. Я узнаю его, когда увижу… так, тихо!

Без предупреждения Алекс пихнула брата и Шапочку в цветочную клумбу, а Железного Дровосека и Матушку Гусыню с Лестером затащила за колонну крыльца, которое они разглядывали.

Из соседнего дома вышли нарядно одетые мужчина и женщина – он был в сюртуке, а она в бальном платье.

Надёжно заперев дверь, они зашагали по улице, продолжая начатый в доме разговор:

– Говорю же тебе, Джордж, я своими глазами это видела, – сказала женщина.

– Мэри, тебе померещилось, – рассмеялся Джордж.