За гранью сказки

Что-то с силой затягивало Коннера всё глубже и глубже, но он был так ошарашен, что не понимал, где поверхность и есть ли она вообще. Он раскинул руки и ноги в стороны, пытаясь найти, за что ухватиться, но Коннер был в воде один и тонул в океане неведомого литературного мира.

И только Коннер подумал, что ему вот-вот настанет конец, как вдруг кто-то схватил его сильной рукой за шиворот и поднял на поверхность. Через несколько секунд он уже лежал на деревянном мосту. Перекатившись на спину, Коннер увидел Железного Дровосека и Питера, которые смотрели на него с тревогой.

– Коннер, с тобой всё хорошо? – спросил Дровосек. – Ты упал в речку и перепугался.

– Я боялся, что оказался в океане из «Моби Дика» или «Приключений Робинзона Крузо».

– Да там и не глубоко вовсе, – заметил Питер. – Должно быть, ты плохо плаваешь.

Коннер сел и огляделся. Они с друзьями оказались на узком мостике, переброшенном через мелкую речушку. Вокруг был лес с высокими тонкоствольными деревьями, но друзья не заметили в нём ничего особенного, что подсказало бы им, куда они попали.

– Тебе знакомо это место? – поинтересовался Железный Дровосек.

– Нет. – Коннер покачал головой. – Скорее, нам нужно найти книгу! Она должна быть где-то тут!

Друзья разбрелись в разные стороны и стали прочёсывать лес.

– Коннер! Я нашёл! – крикнул Питер, показывая на книгу в зелёном переплёте, плывущую по реке.

– Надо её достать! – закричал в ответ Коннер и, прыгнув обратно в воду, поплыл за книгой.

Питер поднялся в воздух и, паря над рекой, попытался вытащить книгу из воды, но течение подхватило её и стало швырять из стороны в сторону. И вот, когда и Питер, и Коннер почти поймали книгу, она вдруг вспыхнула ярким пламенем, хоть и была насквозь промокшая от воды. В считаные секунды она сгорела дотла, и поток, подхватив оставшийся от неё пепел, унёс его прочь.

Коннера как будто ударили под дых. Он понял, что дядя, видимо, уничтожил книгу в Стране чудес. Они с Железным Дровосеком и Питером угодили в ловушку!

– Что случилось? – спросил Железный Дровосек. Он наблюдал за ребятами с берега, где было сухо.

– Книги больше нет, – сказал Коннер, сокрушённо покачав головой. – И мы здесь застряли. А значит, Алекс и Матушка Гусыня тоже где-то застряли. И мы теперь никак не успеем предупредить королевства, что им грозит опасность, а они не успеют подготовиться к сражению с армией!

Коннер выбрался из воды, сел на берегу и закрыл лицо ладонями. Железный Дровосек понурил голову и прижал руку к тому месту, где должно быть сердце.

– Не волнуйтесь, друзья! – сказал Питер. – Пропащие мальчишки нас найдут!

– Они в другом мире, Питер! – огрызнулся Коннер. – Каким образом они, по-твоему, нас спасут?

– Каким образом они, по-твоему, нас спасут? – передразнил его Питер.

– Это не шутки! – заорал Коннер. – Возможно, мы застряли тут навсегда!

– Возможно, мы застряли тут… погоди, навсегда?! – переспросил Питер. До него наконец дошло, в какую беду они попали, и он медленно спустился на землю. – Получается, я могу никогда не вернуться в Нетландию к Пропащим мальчишкам?

Коннер вздохнул.

– Боюсь, да.

Сев на траву, Питер вытянул вперёд ноги и обиженно открыл рот. Глаза его наполнились слезами.

– Но должен же быть хоть какой-то выход, – проговорил Железный Дровосек.

– Думаю, сейчас важнее всего понять, куда мы попали, – сказал Коннер. – Надеюсь, найдём кого-нибудь, кто подскажет.

Друзья направились в глубь леса, но, пройдя несколько миль, ничего и никого не нашли. Питер взлетел в небо, чтобы с высоты разглядеть местность получше, и вдалеке увидел большое каменное строение. Друзья решили, что лучше всего будет пойти в ту сторону. По пути они наткнулись на дерево с приколотым к стволу длинным листом пергамента, на котором вот что было написано:

РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЖИВЫМ ИЛИ МЁРТВЫМ

ВОР, РАЗБОЙНИК и ВАНДАЛ РОБИН ИЗ ЛОКСЛИ. ПРИКАЗОМ ШЕРИФА НОТТИНГЕМСКОГО НАЗНАЧЕНО ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ЗА ПОИМКУ.

Коннер прочитал листовку несколько раз – убедиться, что ему не мерещится. В конце концов он решил, что из всех мест, куда их могло забросить, это – не худший вариант.

– Парни, мы в «Робине Гуде», – сказал Коннер.

Железный Дровосек и Питер обрадовались, узнав это, но их улыбки быстро угасли.

– Кто это? – поинтересовался Железный Дровосек.

– Робин Гуд – герой, и если кто и сможет помочь нам в этом мире, так только он! Надо его найти!

Железный Дровосек и Питер разглядывали объявление с подозрением.

– Раз он герой, почему его разыскивает шериф из… откуда он там?

– Шериф Ноттингема в этом произведении злодей, – объяснил Коннер. – А Робин Гуд ворует у богатых и отдаёт деньги беднякам. Вот его нам как раз надо найти.

– А я предлагаю поймать этого Робина Гуда и сдать его шерифу за награду, – заявил Питер. – Надо думать, деньги нам больше помогут, чем какой-то разбойник.

– Думаю, мальчик прав, – поддержал Питера Железный Дровосек.