За гранью сказки

Хотя Алекс увлекалась и раньше, с Артуром всё было иначе. Возможно, в другой реальности, если бы они жили в одном мире, их дружба могла бы перерасти в нечто большее. Но сейчас Алекс чётко осознавала, что при нынешних обстоятельствах и заботах, ждущих её дома, она не может позволить себе терять голову.

Артур тоже притих. Не тревожили ли его те же мысли, что и её? Но тут Артур нарушил молчание, решив поиграть в свою любимую игру – доставать Алекс вопросами о собственном будущем.

– Сколько мне будет лет, когда меня коронуют? – спросил он.

– Артур, я ведь уже говорила, что не стану ничего тебе рассказывать, – ответила Алекс. – Ты всё узнаешь в своё время.

– А что, если я буду называть возраст, а ты будешь говорить, угадал ли я? – предложил Артур. – Двадцать?

– А ты упрямый, – сердито посмотрев на него, сказала Алекс.

– Двадцать пять? – спросил Артур.

Алекс рассмеялась над его упорством, но это только раззадорило его.

– Тридцать? Ох, ну ладно тебе, только не говори, что после сорока!

– Если честно, Артур, я не знаю, – призналась Алекс. – Есть несколько версий твоей легенды, и я не в курсе, в какой именно я оказалась.

Артур счёл такую перспективу очень заманчивой.

– Несколько версий, говоришь? Получается, существует и несколько версий меня? И прямо сейчас какие-нибудь другие Артуры тоже ходят по лесу? Более смелые, сильные и привлекательные, чем я?

– Нет, это невозможно, – улыбнулась Алекс. – Версий, может, и несколько, но такой Артур, как ты, всего один.

Артура тронули её слова.

– Как думаешь, а существуют другие версии тебя? – поинтересовался он.

– О да, только они не путешествуют сквозь книги. Есть много других версий Алекс, которые отличаются от меня нынешней.

– Занятно. Расскажешь?

– Не хочу, чтобы ты обо мне плохо подумал, – покачала головой Алекс.

– Да ну, ты столько всего обо мне знаешь. Расскажи о своём самом ужасном поступке. Обещаю не осуждать.

Алекс не хотела ничего рассказывать, но Артур был так настойчив, что лучше было поделиться чем-нибудь из своей жизни, чем проболтаться о том, что ждёт в будущем его.

– Не так давно, если меня переполняли эмоции или я была сильно расстроена, я могла не нарочно сделать что-нибудь плохое, – призналась Алекс.

– Это уже интересно, – заметил Артур. – Продолжай, пожалуйста.

– Когда я первый раз увидела лицо Человека в маске, то была уверена, что он мой отец. Мне никто не верил, но я знала, что глаза меня не обманывали. Долгое время я изводила себя мыслями, гадая, как это вообще возможно: каким образом мой папа воскрес и превратился в такое чудовище? Эти вопросы не давали мне покоя, и мой разум помутился. Поскольку сила добра, заключённая у меня в сердце, подпитывает мои волшебные способности, я стала терять самообладание всякий раз, как сердилась или грустила. Я не контролировала ни свои слова, ни действия.

– И что в итоге случилось? – спросил Артур.

– Однажды мы с братом преследовали солдат Великой армии. Когда они попытались сбежать, я поставила у них на пути кирпичную стену. Они врезались в неё и сломали себе носы.

– Значит, иногда тебе это только на руку, – заметил Артур.

– Редко, – покачала головой Алекс. – Раньше у меня был единорог Корнелиус. Он возил меня по всем королевствам к тем, кому была нужна помощь феи. Когда мы разыскивали Человека в маске, я так отчаялась, что попробовала заставить Корнелиуса выследить его. Но единороги волшебные существа, и их нельзя использовать ради собственной выгоды. Поэтому, когда ничего не получилось, я вышла из себя, и из земли вырвались ползучие растения и скрутили Корнелиуса. Бедный единорог был так напуган, что не приближался ко мне несколько недель. Потом он всё-таки вернулся, но я с тех пор старалась держаться от него подальше.

Несмотря на то что Алекс явно была виновата, Артур всё равно не счёл это плохим поступком.

– Это всё детские шалости, – сказал он. – Я уверен, было что-то посерьёзнее.

– Как-то раз я подняла высоко в небо хижину, а потом сбросила её на землю.

– Да ладно! А внутри кто-нибудь был?

– Да, я сама! А ещё мой брат, все наши близкие друзья и около сотни ведьм. К счастью, я вовремя пришла в себя и спасла всех, прежде чем хижина врезалась в землю.

– Что-нибудь ещё? – спросил Артур.

Алекс боялась, что его отпугнут её рассказы, но он не отходил от неё ни на шаг и ловил каждое слово.

– Вообще да. Когда я рассказывала о том, как Совет фей лишил меня титула, я, возможно, опустила кое-какие подробности. На самом деле я напала на фей, швыряя в них молнии, а потом исчезла в кольце пламени.

Артур не то усмехнулся, не то ахнул.

– Алекс Бейли! – сказал он осуждающе, но с ухмылкой. – Взять на заметку: никогда тебя не злить. Впрочем, я уверен, что феи это заслужили. А с тех пор случалось ещё такое?

Алекс задумалась, припоминая, и обрадовалась, поняв, что больше с ней такого не случалось.

– С тех пор как узнала, что Человек в маске – мой дядя, нет. Он точная копия папы – любой бы перепутал. Думаю, осознание того, что я не сумасшедшая, какой меня все считали, помогло мне прийти в себя.