За гранью сказки

Воронка поднялась в воздух, превратившись в смерч. Началась такая сильная буря, что Мерлину, Артуру и Алекс пришлось что есть силы ухватиться за ствол дерева, чтобы их не унесло прочь. Они увидели, что на дне иссохшего озера стоит Матушка Гусыня и, словно гигантское водяное лассо, крутит в небе водоворот.

– ПОРА ТЕБЕ ИСПАРИТЬСЯ, МОКРАЯ КИКИМОРА! – заорала Матушка Гусыня.

Она отпустила воронку, и каждая капля воды из озера поднялась в небо и пролилась дождём, залив близлежащие леса. От озера осталась лишь широкая пустая яма.

Мерлин, Артур и Алекс были так потрясены, что до сих пор крепко держались за ствол дерева, хотя буря уже улеглась. Матушка Гусыня отряхнула руки и подбоченилась. Её сильно позабавили их ошарашенные лица.

– Не знаю, как вы, а я нагуляла отменный аппетит, – сказала она. – Давайте пообедаем.

После обеда Мерлин дал Алекс небольшой котёл, чтобы она могла приготовить зелье-портал. Девушка налила в него воды и поставила на очаг кипятиться. Ветку дерева Алекс порубила на крохотные кусочки и вместе с пером Лестера бросила в котёл.

– Теперь мне нужен расплавленный замок и ключ, принадлежащие самому близкому человеку, – сказала она.

Артур пошёл в коридор. Алекс услышала громкий лязг, а затем Артур вернулся с замком и ключом.

– Где ты их достал? – спросила Алекс.

– Снял с двери в комнату Мерлина, – объяснил Артур. – Он мне как отец, поэтому должно сработать.

Алекс положила замок и ключ в отдельный котелок, который тоже поставила в очаг. Когда металл расплавился, она быстро перелила смесь в первый котёл.

– Теперь нужно настаивать его две недели под лунным светом, – объявила Алекс.

– Я знаю подходящее место, – сказал Артур.

После заката он отвёл Алекс на очень высокий холм, поросший травой. Сверху открывался вид на окружавший его лес, а над ними простиралось усыпанное звёздами небо, с которого ярко светила луна. Алекс и Артур поставили котёл на землю, а сами легли по обе стороны от него, пока зелье впитывало лунный свет.

– Так забавно, – сказала Алекс. – Луна и звёзды здесь точно такие же, как и в сказочном и Другом мирах.

– Быть может, ты когда-нибудь возьмёшь меня в свой мир? – спросил Артур. – Мне бы очень хотелось там побывать.

– Не думаю, что это хорошая идея, – шутливо сказала Алекс. – Ты там очень знаменит. Запросто сможешь узнать о своём будущем.

Артур замолк и погрустнел. Его что-то тревожило.

– В чём дело? – спросила Алекс. – Тебя расстроило то, что я сказала?

– Нет, конечно, просто я был не до конца честен с тобой, – сказал он. – Я знаю ответы на все вопросы, которые тебе задавал. Мерлин думает, что он нем как рыба, но стоит ему выпить лишка эля, как язык у него развязывается и я могу вытянуть из него ответ на любой вопрос. Я знаю, сколько мне будет лет, когда меня коронуют, знаю, что буду великим королём. Ещё знаю о Камелоте, Круглом столе и Гвиневре.

– Почему же тогда ты донимал меня вопросами? – недоумённо спросила Алекс.

– Потому что ты очень мила, когда пытаешься не проговориться, – признался Артур. – Тебе этого не говорили?

– Нет, не говорили, – ответила Алекс. – Спасибо… я рада, что так забавляю тебя.

– Ты меня и забавляешь, и изумляешь. Ты вообще вызываешь у меня столько разных чувств…

Артур осёкся. Алекс понимала, что им лучше сменить тему. Если они и дальше будут так откровенны друг с другом, то их неминуемое прощание станет куда болезненнее.

– Можно кое-что у тебя спросить, раз уж я не знаю, что мне предначертано судьбой?

– Конечно, – кивнул Артур.

– Вот ты знаешь обо всех трудностях, через которые тебе предстоит пройти, о всей боли, которую предстоит испытать, обо всех сердечных ранах, которые ты получишь. Так зачем идти по пути, выбранному для тебя судьбой? Почему не отрешиться от этого и не попытаться прожить более счастливую жизнь?

Артур не стал задумываться над ответом – тот прочно укоренился у него в сердце.

– Мне кажется, мой выбор связан с нашими рассуждениями об истинном величии. Я верю, что народ Англии заслуживает хорошего короля. И если мне суждено стать человеком, чьё наследие послужит во благо нынешних и будущих королевств здесь и даже за пределами этого мира, то это стоит каждой жертвы.

Алекс так тронул его ответ, что по телу у неё побежали мурашки.

– Я думала, что всё о тебе знаю, Артур, но ты продолжаешь меня удивлять, – сказала она.

Артур повернул к ней голову, и они посмотрели друг другу в глаза.

– К тому же кто знает, что на самом деле уготовило нам будущее? Вчера я убедился, что в любой миг может появиться тот, кто навсегда изменит твою жизнь.

Глядя в голубые глаза Артура, Алекс почувствовала, что её разум медленно теряет власть над телом, но в этот раз сила исходила от сердца. Она наклонилась и поцеловала Артура так пылко, как не целовала ещё никого. Этот порыв удивил её саму не меньше, чем Артура.

– Мне нравится такая версия тебя, – сказал он.

– И мне. Она новая.