За гранью сказки

– БЛАГОДАРЮ ТЕБЯ, ЧАРОДЕЙ, – сказал он и сильно хлопнул Коннера по спине. – ТЫ ОЧЕНЬ МУДР в ОТНОШЕНИИ ЖЕНЩИН. ЕСТЬ ЛИ у ТЕБЯ ЧАРОДЕЙКА?

Коннер улыбнулся.

– Стараюсь ковать железо, пока горячо.

– ЧАРОДЕЙ, ТЫ ВРЕМЕНИ НЕ ТЕРЯЙ, а ТО ЕСЛИ ОСТАВИШЬ ЖЕЛЕЗО БЕЗ ОГНЯ НАДОЛГО, ОНО ОСТЫНЕТ, – изрёк Робин.

Коннер не понял: то ли это было очередное бестолковое замечание, то ли метафора с глубоким подтекстом. Так или иначе, Робин Гуд был прав.

Брат Тук тронул Коннера за плечо.

– Чародей, прошу прощения, что отвлекаю, но можно кое-что спросить?

– Да, падре Тук?

– Святой отец, – поправил его Тук. – Я составил список того, что тебе нужно для зелья. Когда тебе принесут верные ингредиенты, останется лишь настоять зелье две недели под лунным светом и добавить в него капельку магии, как ты сказал. Эту капельку нужно тоже раздобыть, или она у тебя уже есть?

– Ой, это у меня вылетело из головы, – сказал Коннер. Да, он забыл, что с ним нет сестры, чтобы добавить в зелье последний штрих. – Святой отец, если чародей устанет, кто-нибудь ещё в Ноттингеме обладает колдовской силой?

– Вообще, Чародей, не в моих правилах ведать о колдовстве. – Брат Тук огляделся, чтобы убедиться, что поблизости нет подслушивающих этот разговор священников. – Однако в замке неподалёку живёт богомерзкая женщина, которая, как я думаю, якшается с дьяволом. Зовут её Модлин, но в Ноттингеме её знают как Тюремную ведьму, потому что работает она на шерифа.

Алан из лощины забренчал струнами мандолины, наигрывая тревожную мелодию, отчего Коннер подпрыгнул.

Любых событий предречёт исход,
Врагов твоих навеки проклянёт,
Героя зельем дьявольским напоит

 —От ран его излечит после боя.[3]

– Супер, – язвительно сказал Коннер. – И чтобы с ней встретиться, нужно пробраться в замок?

– Стало быть, да, – кивнул брат Тук.

Коннер не знал, почему его это удивило. Приключение Бейли – не приключение, если нет вероятности того, что тебя поймают, подвергнут пыткам и убьют. Коннер решил, что лучше самому найти ведьму, а не полагаться на кого-то из друзей Робина, которые могли запороть дело.

– Ну, Робин, тебе повезло, – сказал Коннер. – Сегодня ты будешь не один. К замку поедем вместе.

Вечером, на закате, Коннер и Робин Гуд отправились к Ноттингемскому замку. Они закутались в тёмные плащи, чтобы скрыть свою внешность, и шли, прячась в тени деревьев, чтобы не наткнуться на солдат шерифа. Ноттингемский замок оказался внушительной средневековой крепостью, построенной из камня.

Почти все окошки в замке были узкие – рука и та пролезла бы с трудом. Робин Гуд отвёл Коннера к окну пошире и встал под ним.

– ЛЮБОВЬ МОЯ, ЭТО Я, ВАШ РОБИН ГУД! – выкрикнул Робин.

Леди Мэриан подошла к окну. Она была очень красива, а голову покрывала фиолетовой вуалью. Посмотрев вниз, Мэриан увидела Робина и тут же спряталась, притворившись, что не заметила его. Но тот, в свою очередь, девушку заметил и расстроился, что она снова его избегает.

– ВИДИШЬ, ЧАРОДЕЙ, ВСЁ КАК я ГОВОРИЛ. ЕЁ ЧУВСТВА КО МНЕ СОВСЕМ ИЗЖИЛИ СЕБЯ.

– Потому что ты с ней поздоровался так, будто за тобой гонится толпа, – заметил Коннер. – Попробуй обратиться к ней, как я советовал: представь, что она дитя!

Робин повернулся к окну и предпринял ещё одну попытку:

– Милая леди, пожалуйста, отвори окно, дабы я увидел твои прекрасные очи, – попросил он.

Когда Робин говорил тише, казалось, будто он совсем другой человек. Леди Мэриан от удивления широко раскрыла глаза: неужели это Робин Гуд? Открыв окно, она посмотрела вниз, чтобы убедиться в этом.

– Робин из Локсли? – позвала она.

– Моя дорогая Мэриан, вы сегодня так красивы! – воскликнул Робин. – На вас новая вуаль?

– Да, новая, – кивнула Мэриан, удивившись, что он заметил.

– Признаюсь честно: на всём белом свете не сыскать такой красавицы, которая выглядела бы столь же прелестно, как вы, – проговорил Робин, а затем снял шляпу и отвесил поклон.

Леди Мэриан залилась румянцем и прикрыла ладонью рот, чтобы спрятать улыбку.

– Ох, Робин, – хихикнул она. – Да разве вы можете разглядеть мою вуаль оттуда?

– Позволите ли вы мне подняться к вам, дабы я рассмотрел её получше? – спросил Робин.

– Ловко! – прошептал Коннер и показал ему поднятые вверх большие пальцы.

Мэриан сбросила вниз верёвку из простыней, связанных вместе. Робин ухватился за неё и вскарабкался наверх, на подоконник, а затем поцеловал Мэриан и перебрался к ней в опочивальню.

– Молодец! – крикнул Робину Коннер. – Не забудь про замок и ключ!

Коннер ощутил небывалое облегчение и даже подумал, что мог бы в будущем работать семейным психологом. Однако облегчение быстро прошло: он вспомнил, что ему тоже нужно каким-то образом пробраться в замок и найти Тюремную ведьму.

Коннер обежал замок, но не нашёл ни окна, ни двери, через которые можно было попасть внутрь. Наконец он приблизился к воротам и потряс их – а вдруг откроются? Но они были заперты. Только Коннер отошёл в сторону, как вдруг решётка начала подниматься! Из проёма показались четверо солдат, выходившие из замка.