За гранью сказки

– Нет, потому что в глубине души я понимаю, что тебе суждено стать королём, а я буду только мешать. Если ты не хочешь прощаться, то это сделаю я. Артур, я не хочу, чтобы ты всю жизнь ждал моего возвращения. Тебя ждут великие свершения, и я не встану у тебя на пути.

– Вряд ли меня что-то ждёт, – тихо проговорил он. – Без тебя я ничего не стою.

– Но ты не будешь без меня, – возразила Алекс. – Читая каждую страницу твоей истории, я буду следить за каждым твоим шагом. Когда ты вытащишь меч из камня, когда создашь Камелот, когда соберёшь Круглый стол, когда отправишься на поиски Святого Грааля – я буду рядом и буду знать, что ты делаешь всё это ради меня.

– А вдруг мы в твоей истории? – спросил Артур. – Возможно, всё происходящее – лишь глава в книге о тебе. Быть может, кто-то из другого мира сейчас её читает и понимает, что ты совершаешь большую ошибку. Ты сама говорила, что существует несколько версий меня. Так пусть эта версия останется с тобой. Пусть какой-нибудь другой Артур в какой-то другой Англии исполнит своё предназначение.

– Но я всегда буду думать, что поступила неправильно, – сказала Алекс. – Может быть, когда ты закончишь свою историю, а я – свою, мы сможем жить вместе долго и счастливо. Но впереди нас ждёт ещё много глав. Прощай, Артур. Я навсегда запомню эти дни, проведённые с тобой.

Алекс развернулась и хотела уйти, но Артур поспешно схватил её за руку.

– Я знаю, что я для тебя не просто персонаж из легенды. И у меня есть доказательство: замок и ключ, которые я тебе дал для зелья, – от моей двери. И зелье бы не получилось, если бы ты не испытывала ко мне настоящие чувства.

Алекс не нашлась что сказать и промолчала. Потом высвободила руку и ушла с поляны. Возвращаясь обратно, Алекс думала о том, что ей никогда ещё не было так тяжело, как сейчас, когда она оставила Артура. Это было хуже, чем противостоять Колдунье, сражаться с Великой армией и преследовать дядю по литературным мирам, потому что на этот раз она боролась со своим собственным сердцем.

Последние дни в Ноттингеме вымотали Коннера донельзя. Вместе с друзьями Робина, Железным Дровосеком и Питером он прочесал весь Шервудский лес, пытаясь найти кого-нибудь с волшебными способностями. Но те несколько кандидатов, которых удалось отыскать, оказались такими же бесполезными, как и Тюремная ведьма: либо их занятия знахарством неверно истолковывали, принимая за колдовство, либо выяснялось, что они обычные шарлатаны.

За две недели поисков зелье-портал напиталось лунным светом. Осталось только добавить в него капельку магии. Теперь всё зависело от Коннера. Лишь он мог завершить зелье, наделив его волшебной силой. Вот только как это сделать?

Маленький Джон и Питер сняли котелок с зельем с верхушки дерева и принесли в лагерь. Коннер нервно расхаживал туда-сюда и грыз ногти, не имея ни малейшего представления, как осуществить задуманное. Все собрались возле костра и наблюдали за Коннером.

– Ну, ты добавишь в зелье магии? – спросил Железный Дровосек.

– А есть другой вариант? – ответил Коннер.

– А как ты это сделаешь? – полюбопытствовал Питер.

– Именно это я и пытаюсь понять! – рявкнул Коннер.

– ЧАРОДЕЙ НЕ в ДУХЕ! – сообщил всем Робин Гуд.

– Ребят, вы можете на секундочку отвернуться? – попросил Коннер. – Я не могу сосредоточиться, когда на меня все пялятся.

Все послушно отвернулись, но всё равно незаметно поглядывали на него через плечо – им не хотелось пропустить самое интересное.

Коннер закрыл глаза и попытался найти в себе волшебную силу, но только он не знал, где её искать. Его сестра всегда говорила, что магия живёт в её сердце, но девчонки вечно упоминают сердце, о чём бы ни шла речь. Может, его магия находится в голове или в животе? А вот утром у него побаливало колено – не магия ли там засела?

И вообще, какие ощущения от магии внутри? Ты чувствуешь её телом или душой? А может, она сидит в тебе, как паразит? Или тебе становится грустно, как каждый раз, когда смотришь фильм, где умирает собака?

Алекс всё всегда удавалось легко, и использование магии не было исключением. Ему бы очень хотелось, чтобы применять магию было так же просто, как придумать шутку или написать рассказ – это у него хорошо получалось.

– Так, а может, в этом суть, – пробормотал он себе под нос. – Может, каждый по-своему ощущает магию. Возможно, она такая, как мне захочется. Это ведь магия всё-таки.

Коннер попытался призвать к себе магическую силу, как он призывал на помощь воображение. Да, его магия жила не в сердце, а в голове. Коннер представил магию как идею для нового рассказа. Он позволил ей вызвать в нём волнение, воодушевить его, пронизать его насквозь и выплеснуться наружу.

– Ну, была не была, – сказал он. – Извините, если всё закончится плохо.

Друзья Робина Гуда, Железный Дровосек и Питер затаили дыхание. Коннер набрал в грудь воздуха и направил указательный палец на зелье.

Глава 29 Снова полночь, полнолуние