За гранью сказки

– Знаешь, что забавно? Именно это я собиралась сказать тебе, если бы ты захотела остаться здесь с Артуром. Я заготовила длинный список причин, почему не следует так поступать. «Ты не можешь остаться! Дома все рассчитывают на твою помощь! У тебя вся жизнь впереди!». А потом я поняла, что ко мне все эти причины никакого отношения не имеют, так почему бы не остаться?

– Но ведь это не так, – возразила Алекс. – Нам с братом вы нужны, без вас мы не победим дядю!

– Старушка, которая плетётся в хвосте, вам не сильно подсобит, – заметила Матушка Гусыня. – Чувства юмора мне не занимать, но победить вашего дядю и его армию оно не поможет. Это по силам только вам с братом. А если я вам понадоблюсь, вы и глазом моргнуть не успеете, как я явлюсь.

– Вы точно уверены, что хотите именно такой жизни? – спросила Алекс. – Совсем недавно вы мне говорили, что хотите новых приключений, а теперь собираетесь уйти на покой.

– Мерлин – моё новое приключение, – сказала Гусыня. – Мне ещё не встречался тот, с кем в радость встречать каждый новый день. Я больше не оглядываюсь на других и не чувствую себя никчёмной, потому что для него нет ничего важнее меня. Он прожил такую же долгую жизнь, что и я, наделал столько же ошибок и умудрился сохранить все зубы целыми. Мне не найти другого такого человека! Возможно, тебе кажется, что я умом тронулась на старости лет, но однажды ты поймёшь. Когда встречаешь того, с кем тебе суждено быть, всё меняется: у тебя больше нет ощущения, что ты один против всего мира.

Всё сказанное Матушкой Гусыней Алекс чувствовала к Артуру. Пожалуй, ей и не надо было ждать, когда она станет старше, чтобы понять простую истину: она всё бы отдала, только бы суметь остаться. И хотя Алекс понимала, что без Матушки Гусыни ей будет тяжело, по её глазам она видела, что Гусыня наконец-то обрела счастье. И отговаривать её от такого решения будет верхом эгоизма.

– А как же Лестер? – спросила Алекс.

– Возьми его с собой, – сказала Матушка Гусыня. – Хоть я и люблю его так, будто сама снесла яйцо, из которого он вылупился, но со мной он сойдёт с ума. Я уже поговорила с ним, и он согласен, что так будет лучше. Вы станете хорошей командой.

– Не скажу, что мне нравится ваше решение, но я счастлива за вас.

– Спасибо, детка. И я счастлива. Очень счастлива.

Алекс взяла её за руку и улыбнулась. В комнату вошёл Мерлин и поцеловал Матушку Гусыню в щёку. Он был один.

– Доброе утро, дамы!

– А где Артур? – спросила Алекс.

Мерлин сел на стул и вздохнул.

– Артур попросил меня передать, что он желает тебе доброго пути, но сам не придёт. Сказал, что прощаться будет слишком тяжело.

– О… – тихо сказала Алекс. У неё кольнуло сердце: больно было понимать, что она не сможет попрощаться с Артуром, но Алекс всё понимала. – Что ж, тогда я закончу зелье и отправлюсь домой.

Алекс поставила котелок с зельем на стол, взмахнула над ним рукой, и из кончика её пальца вырвалась яркая вспышка. Едва искорка опустилась в котёл, зелье тут же забурлило и окрасилось в синий – точно такого же цвета была жидкость в бутылочке, которую украл её дядя. Зелье-портал наконец-то было готово.

– Вот, налей-ка его сюда. – Матушка Гусыня протянула Алекс свою фляжку, которую носила за тульей шляпки. – Будет напоминать тебе обо мне.

Алекс осторожно перелила жидкость во флягу, затем положила страницу из «Удивительного волшебника из страны Оз» на пол и уронила на неё три капли зелья. Лист в тот же миг засиял, и луч света ударил в потолок.

Алекс крепко обняла на прощание Мерлина и Матушку Гусыню. Расставаться с ней было тяжело.

– Ну вот и всё, – сказала Алекс. – Страна Оз, я иду.

Девушка приблизилась к лучу, но в последнюю секунду замерла на месте, не сделав шага вперёд. Она словно оцепенела.

– В чём дело, милая? – спросила Матушка Гусыня. – С зельем что-то не так?

– Нет, это со мной что-то не так, – проговорила Алекс. – Я не могу уйти, не попрощавшись с Артуром. Я должна найти его!

И не успели Матушка Гусыня с Мерлином и слова сказать, как Алекс пулей вылетела из хижины и побежала в лес.

Девушка знала, где искать Артура, потому что сердце тянуло её к нему как магнитом. Алекс вышла на поляну, на которую он привёл её в первый день: Артур сидел возле меча в камне.

Он удивился, увидев Алекс, ведь она должна была уже уйти. Лицо его просветлело, и он молча смотрел на девушку, пока она пыталась отдышаться.

– Ты ещё здесь, – сказал Артур.

– Неужели ты думал, что я смогу уйти не попрощавшись? – спросила Алекс.

Артур пожал плечами.

– Я надеялся, что если не произнесу вслух «прощай», то этого и не случится.

– Я бы хотела, чтобы так и было, поверь.

Артур поднялся и подошёл к Алекс.

– Позволь пойти с тобой, – в отчаянии попросил он.

– Артур, ты же знаешь, я не могу, – покачала головой Алекс. – Каждого из нас ждёт своя судьба. Ты нужен людям этой страны. Твоё будущее не я, а Англия.

– Если ты так думаешь, зачем было искать меня? Почему просто не уйти и не забыть обо мне?

– Я не могла уйти, не увидев тебя ещё раз.

Артур улыбнулся.

– Потому что в глубине души ты понимаешь, что мы созданы друг для друга.