За гранью тьмы

Видимо, я лишился чувств от пережитого ужаса. Придя в себя, я с трудом вспомнил момент своего падения навстречу бесформенному, но явно живому существу… и всё.

Все ощущения покинули меня. Только что я чувствовал, что лежу на чём-то мягком, и вот теперь это чувство пропало. Я открыл глаза и понял, что парю в темноте, словно бы в невесомости. Потом где-то вдали робко зажглась одинокая звезда. Затем ещё одна, ещё и ещё. Вскоре они загорались быстрее и уже не по одной, а десятками, сотнями. Темнота стала бескрайним космосом с мириадами звёзд, а я продолжал парить. И не просто парить, а лететь. Вдали появился маленький серый шар — он рос, пока не стал заслонять собой почти всё видимое пространство, и я испугался, что врежусь в него. Я уже понял, что это планета или луна, и приготовился к удару, но мы разминулись, и я полетел дальше. На самом деле это небесное тело было совсем не так близко, как мне сперва показалось.

Впереди я видел новые планеты. Большие и маленькие, с метеоритными кольцами и без, они проносились мимо с огромной скоростью. Я понимал, что в реальности двигаться с такой скоростью невозможно, ведь я преодолевал миллионы километров в считанные секунды, но вместе с тем всё происходящее не походило на сон. На планетах я видел завихрения штормов и кратеры, гигантские ущелья и извергающиеся вулканы, выбрасывавшие в атмосферу исполинские клубы дыма. На некоторых планетах виднелись ледяные шапки на полюсах, а кое-где я замечал электрические вспышки гроз, издалека кажущиеся крохотными. А потом увидел серую, как пепел, планету, и сразу понял, что с ней что-то не так. Она была опоясана кольцом такого же цвета. Когда я облетел её, мне открылся вид на огромный кратер. Это был даже не кратер — планета походила на истлевшее серое яблоко, от которого кто-то откусил кусок. Повреждение было круглым, и от него по всей планете расползались глубокие трещины.

Двигаясь дальше, я вскоре увидел другое небесное тело — скорее, догадался, что это было им когда-то. Расколотое на части, оно представляла собой груду обломков, ещё парящих вместе. Через мгновение я уже упустил его из виду, а навстречу мне приближалась другая планета. Коричневая, с завихрениями атмосферы и покрытыми льдом полюсами, она была покрыта сетью огненно-красных трещин. Облетев планету, я увидел, что все трещины расползаются от одного места, от какого-то несуразного выступа. Слишком длинного и узкого, чтобы быть горой или иной частью планеты. И это нечто вызывало у меня сильное отторжение, даже отвращение, хотя я и не понимал, что именно вижу.

Чем ближе я подлетал, тем больше мог разглядеть. Этот вырост пульсировал, в разных местах по нему проходили сотни едва заметных красных волн. Я вдруг понял, что это нечто не происходит из этой планеты, оно закопалось в его твердь и разрушает её. И через мгновение до меня дошло понимание того, что я вижу — огромного, титанического паразита, который присосался к планете, как пиявка.

А ещё я понял, что вижу тот самый мир, в котором нахожусь.

С этим осознанием пришло забвение.

Очнувшись, я почувствовал, что лежу на холодном ровном полу. Купол потолка надо мной мягко светился уже знакомым мхом — но тут он рос словно бы по контуру символов. Незнакомых символов, одинаковых по размеру, но разных по форме. Эти мягко светящиеся сине-зелёным светом знаки покрывали потолок и стены.

Я повернул голову и сразу увидел Кристину. Она лежала тут же, на каменном полу, в метре от меня, живая и невредимая. Через секунду и она открыла глаза. Резко села, хлопая глазами.

— Как ты? — спросил я.

— Не знаю… — Девушка приложила руку к животу, поморщилась. — Тошнит немного… Но в целом ничего.

— Как я рад, что ты жива!

— Я тоже. Что случилось? Как мы тут оказались?

— Сам не знаю, как оказались. Давай-ка осмотримся и поищем выход.

Я повернулся к центру зала и тут же вскочил. Проследив за моим взглядом, Кристина обернулась и тоже отпрянула.

Мы были в огромном круглом зале, в центре которого, в углублении, стояла конусообразная раковина — как у моллюска. Только эта раковина, закрученная спиралью, была в высоту метров тридцать и шириной не меньше десяти метров у основания. Я перевёл взгляд с острой вершины вниз, туда, где должен быть её владелец, но никого живого не увидел. Только гигантская морская раковина, вертикально стоящая на своём основании в центре зала.

— Что это за хрень? — шёпотом спросила Кристина.

— Не знаю, — так же, шёпотом, ответил я. — Но нам, наверное, стоит убраться отсюда подальше.

Не сговариваясь, мы оба оглянулись и, заметив арку выхода в стене позади, тихо встали и попятились к ней, не спуская глаз с раковины. Та безмолвно стояла на своём месте, ни одного звука не доносилось до наших ушей. У выхода, наконец, осмелился повернуться к раковине спиной. Впереди нас ждал ещё один зал, вытянутый, напоминающий короткий коридор. Бросив последний взгляд на огромную раковину, я шагнул в арку.