За колымским перевалом

Обратно вернулся к концу недели. Ударом ноги распахнул дверь, протянул жене шубу, в которой была завернута дочь. Трясущимися руками Прасковья приняла шубу, но удержать сил не хватило — она опустилась на пол, развернула Взглянула в лицо дочери и тут же натолкнулась на черные, воспаленно-жгучие глаза Насти. Лицо дочери было мертвенно-бледно, она смотрела на мать, беззвучно шевеля искусанными в кровь губами.

— Доченька! — простонала Прасковья. — Прости! Мученица ты моя!

Прасковья прижала головку девочки к своей груди, она боялась еще раз посмотреть в широко открытые, полыхавшие сухим блеском глаза дочери.

— Мама, — Прасковья еле расслышала слабый голосок дочери. — Родненькая! Не бей меня больше. Я больше не буду трогать иконку.

Девочка отпрянула от груди матери и, захлебываясь слезами, потянулась к ней двумя забинтованными культяпками.

Прасковья утробно ойкнула, застонала и боком повалилась на пол. Серафим, часто моргая реденькими ресницами, стоял около двери и смотрел то на дочь с протянутыми руками, то на жену. Прасковья каталась по комнате, тихо по-щенячьи подвывая. Вдруг вскочила, метнулась в угол к иконам, но тут же отшатнулась и как была, в одном платье, выбежала из комнаты, оттолкнув Серафима.

Не видя ничего вокруг, она долго бежала по тайге в сторону Колымы, пока не почувствовала, что силы покидают ее. Ухватилась руками за ствол лиственницы, обессиленно прижалась к нему, перед глазами медленно плыли огненные круги. Она не заметила длинный железный наконечник самострела, торчащий из кустов. Тело Прасковьи скользнуло вниз, леска натянулась… секундой позже позади раздался сухой щелчок. Прасковья лишь на мгновение почувствовала острую, обжигающую боль в спине.

Серафим еще издали увидел Прасковью, в нелепой позе тесно прижавшуюся к дереву… Под лопаткой торчала стрела самострела, который он сам поставил накануне отъезда в Усть-Омчуг.

Видно, в этот страшный день и переломилась жизнь Серафима.

Смелеков решил выехать на прииск. Позвонил Жарченко, предупредил, попросил вызвать с участка Пеньковского.

Зима уже установилась по всей Колыме. Чистый белый снег обильно укрыл сопки, метровыми сугробами завалил долины, высоченные боярские шапки нахлобучил на каждый день, рисуя фантастических лесных зверушек, надежно укрыл под собой приникшие к земле вечнозеленые ветки стланика. На дорогах Образовался ровный снежный накат, прикрывший ямы и выбоины — следы осенней распутицы.

— Куропаткам теперь благодать, — говорил шофер, зорко оглядываясь по сторонам. — По всему видать, много их будет нынешний год.

— По каким же приметам угадываете?. — спросил Смелеков, занятый своими мыслями: «Забыл поручить Гладышеву собрать сведения о геологе Федорове. И о Донскове. Сколько еще тайн хранит Тенька золотая».

…Пеньковский плакал. Он пытался, но не мог остановить слез, катившихся по морщинистым щекам. Руки его, тяжелые, огрубевшие от постоянной работы на холоде и в воде, бессильно лежали на Потрепанных листах геологического дневника Федорова. Он осторожно погладил пожелтевшие страницы и, глядя на Смелекова, тихо прошептал:

— Извините. Впервые в жизни. Старость. Такого геолога сгубили… — Пеньковский бережно закрыл дневник и, взвешивая его на ладони, сказал — Вот чего боялись Донсков и Лисянский. Донсков проходил первым маршрутом по долине Тенистого, он допустил грубейшую ошибку и вынес приговор огромной территории. Так считали все. Теперь я понимаю — это была не ошибка. Это было преступление. Россыпное золото в той долине не вписывалось в теорию зонального размещения. — Пеньковский, вспомнив что-то, встрепенулся — Да-да! Именно Федоров первым высказал тогда сомнение. Как он спорил с Зенкевичем, когда тот был здесь начальником экспедиции, а позже — с Лисянским. Нет, не убедил. Осталось одно — самовольно забраться в долину и повторно пройти по маршруту. Каким-то образом Донсков узнал, что Федоров нашел богатую россыпь в верховьях ключа Голубичный, махнул к нему через горную гряду — вот кого сатана хранит! Один Донсков знает, что у них там произошло, — помолчав, Пеньковский поправил себя — Знал.

Смелеков обратился к Жарченко:

— Каковы результаты розыска Донскова?

— Искали неделю, обшарили всю округу, никаких следов. Он и раньше Отлучался на день-другой, любил в одиночку охотиться. Но на этот раз ружье осталось дома; Делом занялась милиция. Там считают, что живым его уже не найти.

— Вы работали вместе с Донсковым на притоках ключа Родионовский? — спросил Смелеков.

Пеньковский вздрогнул:

— Не-ет. То есть… работал. А почему это вас заинтересовало?

— В долине были обнаружены богатые россыпи. Там и сейчас работают три прииска. Если вы тоже вели там разведку, то почему заслуга открытия принадлежит одному Донскову?

— Я захватил только начало сезона, — Пеньковский с трудом выдавливал слова. — Успел отработать всего один приток.

— Вспомнил! — Жарченко вскочил и возбужденный, подошел к геологу. — Вас же тогда неожиданно забрали и… вы исчезли почти на год. Что произошло?