За колымским перевалом

Широкую долину перегородила цепочка невысоких гор. Склоны их представляли собой нагромождение обломков скал — как будто в давние времена здесь работала гигантская камнедробилка. Детрин резко сворачивал вправо и некоторое время продолжал еще спокойно нести быстрые воды у подножия сопок. Дорога же плавно поворачивала в противоположную сторону и терялась в густом лесу. Здесь горы сдвигались, и река, ускоряя движение, устремлялась в узкую расщелину. Глубокое дно ее было сплошь завалено громадными валунами (следы работы древнего ледника), между которыми ошалело метались вспененные потоки воды.

Трасса совсем- сузилась и осторожно пробиралась по каменному карнизу, вырубленному дорожниками в отвесной стене. Скала в этом месте нависала над грохочущим ущельем, на плоской вершине ее торчали три каменных изваяния. Смелеков наклонился и через лобовое стекло заглянул наверх. На фоне неба четко вырисовывались каменные силуэты трех горных орлов. Они сидели один подле другого, напряженные, готовые тотчас взлететь. Поджав лапы и чуть свесив точеные головы с острыми, крючковатыми носами, хищники смотрели вниз, в расщелину. Дорога сделала очередной поворот, и каменные надолбы потеряли сходство с птицами.

Миновав скалу Трех Орлов, переехали по мосту через устье Детрина, и дорога потянулась по краю высокого правого берега Колымы. Трассу то и дело пересекали ключи и речки, заботливо пополнявшие воды Колымы. Шофер склонился вперед, вгляделся.

— Кажется, «Победу» Жарченко догоняем.

Действительно, на одном из прямых участков дороги показалась серая «Победа». Она висела на хвосте грузовика и все пыталась обогнать его. Проскочив вперед, «Победа» остановилась на середине трассы. Из машины вышел Жарченко, поднял руку. Грузовик остановился. Директор прииска подошел, открыл дверцу, вытащил на дорогу рослого мужчину. Тот пытался вырваться, но Жарченко держал крепко. Мужчина оттолкнул его, прыгнул через канаву и скрылся за лесочком.

«Волга» остановилась рядом с грузовиком.

— Вы что делаете? — возмущенно крикнул Смелеков, вылезая из машины.

Набычив голову, шумно раздувая ноздри, Жарченко смотрел вслед убегавшему мужчине, нервно сжимая кулаки.

— Хотел прибить. — Заметив встревоженный взгляд секретаря райкома, махнул рукой. — Да не пил я! Трезвый, как архангел!

— Вы можете объяснить, что тут происходит?

Жарченко поднял шляпу с дороги, похлопал по колену, но не стал надевать. Волна необузданной ярости схлынула.

— Действительно, чертовщина какая-то. Я, кажется, мог свернуть ему шею.

— За что?

— Видели прутья на дороге? — нехотя проговорил директор. — Его работа, экспедитора.

— Вашего прииска?

— Объявился бы он у меня, — угрожающе процедил Жарченко. — В Стационарной Сангаталонской геологоразведочной партии работает.

Директор решительно направился к грузовику. Шофер испуганно юркнул в кабину, прихлопнул дверцу.

— Разворачивай! — приказал Жарченко. — Соберешь все, что разбросал на трассе.

— Вы-то чего хлопочете? — возмутился водитель. — У себя на прииске и командуйте.

Жарченко рванул дверцу, притянул шофера за ремень и тихо шепнул на ухо:

— Твое счастье, водило, что за моей спиной стоит первый секретарь райкома. Иначе другую частушку ты бы у меня спел! Крути назад, парень! — Махнул рукой в сторону лесочка — Твой экспедитор вон там, за бензозаправкой прячется, не забудь прихватить. — Грохнув дверцей, Жарченко вернулся к «Волге».

— Слушаю вас, Тихон Матвеевич. Или сразу на бюро?

Смелеков еле сдерживал гнев:

— Как же вы смеете управлять людьми, если не научились управлять собой?

— Значит, осуждаете? — директор прииска неприязненно смотрел с высоты своего громадного роста на приземистого, широкоплечего секретаря райкома.

— Видно, не зря вас, Петр Савельевич, Даворский в фельетоне «удельным князьком» назвал. Сильна в вас дальстроевская отрыжка. Вы на самом деле считаете, что на Колыме по-прежнему все можно тому, кто власть имеет.

Жарченко вскинул голову, глаза сверкнули — сдержать себя ему стоило большого труда.

— Дальстрой! Дальстрой! — бормотал директор, торопливо застегивая плащ. — Что вы знаете о Даль-строе? Я эту мразь десять лет ищу по тайге.

— Может быть, все-таки расскажете?

— Вы ко мне едете?

— Нет, к геологам.

— Это по пути. Тогда я сяду к вам в машину, доеду до прииска. Можно?

Смелеков распахнул заднюю дверцу. Жарченко усаживался долго и был удивлен, когда секретарь райкома сел сзади, рядом с ним.

— Рассказывайте, я жду.

Директор продолжал ворочаться.

— Я разденусь. Жарко.

Прижавшись грудью к краю переднего сиденья, долго смотрел то ли на затылок шофера, то ли на дорогу.

— Не знаю, с чего начать. Длинно получится. А я рассказчик никудышный.

— Ничего, времени у нас достаточно..