За колымским перевалом

— Товарищ Жарченко, — капитан почему-то перешел на шепот: боялся поверить, что лично он надежно защищен от надвигавшейся беды, — а как же уху варить? Тут, понимаешь, дело в чем: сами будем варить? Или… есть тут у меня одна смазливая бабенка.

— Со-о-бра-жаешь, капитан! — Жарченко расхохотался и сильно хлопнул ладонью по могучему, плечу Семушкина, но на того напал такой столбняк, что он даже не качнулся. — Далеко пойдешь!

День прошел в томительном ожидании. К вечеру, когда Жарченко уже стал подумывать, что Тарков, видимо, изменил планы и не приедет, прибежал перепуганный солдат, дежуривший около бензозаправки, и еще издали истошно заорал:

— Едут!

Жарченко прежде всего повел полковника и сопровождающих его офицеров на ближайшую лесосеку, показал длинный штабель аккуратно уложенных бревен.

— Это строительный лес. Тут — рудостойка. Столько же лесу на делянках, я был на всех. Пятьсот кубометров, можно хоть сегодня штабелевать. Дело за вывозкой. Так, Дергачев? — Жарченко показал рукой. — Начальник лесоучастка. Молодой инженер, но хваткий. Отлично организовал производство. За зиму присмотрюсь и летом заберу на прииск заместителем.

Тарков повернулся к офицерам из лагерного управления, толпившимся за его спиной.

— А ну кажи мне, майор, где твоя бастующая масса заключенных? Где разграбленные бараки? Подожженный лес? Где изнасилованные бабами шофера, которые со страху отказываются ехать в тайгу?

Тарков еще долго упражнялся в привычном для всех его окружавших краснобайстве, распаляя себя, прежде чем учинить настоящий разнос. Жарченко выждал момент, когда рокочущий баритон полковника Поднялся на должную высоту, в тон ему сказал:

— А главное, товарищ начальник политотдела, шахты на прииске стоят вторую неделю. Задолженность пс подземным пескам уже перевалила за тысячу кубометров, а в них золота — почти десять пудиков.

— Вот чем играете, мерзавцы-золотопогонники! — Тарков вдруг умолк, оглянулся на Жарченко. — Кстати, а почему все-таки лес прекратили Вывозить?

— Грузить некому. Да вы сами сейчас увидите, пойдемте поговорим с народом.

Тарков заглянул в крайнюю землянку, не заходя вовнутрь, тут же, приказал Семушкину:

— Собери весь народ возле конторки.

Говорил Тарков долго — выступать он любил и знал, что слушают его охотно. Полковник гневно и убедительно разгромил акул империализма, которые точат зубы на единственное в мире рабоче-крестьянское государство, твердо заверил, что у нас есть чем раздробить акульи зубы и мы не допустим врага на свою территорию, а раздавим его в его же логове. «Сколько народищу в нашей великой могучей стране, который под мудрым руководством…» — тут полковник пустился в долгое перечисление побед, что одержал советский народ, ведомый твердой Его рукою. — «Но мы должны быть бдительны и дальше вооружаться первоклассным оружием. А для этого надо иметь мощную экономику! И тут государство не может обойтись без нашего колымского золота!»

Тарков наконец заметил, что женщины окончательно замерзли и просто валятся с ног.

— У кого будут вопросы? — спросил он бодрым голосом, вытирая утолки рта носовым платком. — Хорошо, если бы вы сами, а не администрация лагпункта, назвали мне лучшую спарку, которая…

Толпа зашевелилась, загудела.

— А жалобу можно? — крикнул кто-то из последних рядов.

— У вас жалобы есть? Это очень хорошо. Для того я и приехал сюда, чтобы разобраться ка месте. Сейчас всем вернуться в бараки…

— Где они у вас? — крикнула женщина.

— Возвращайтесь в землянки, — охотно поправился Тарков, — и по одному заходите в контору, вот к майору. Он вас всех выслушает.

…Весь день Тарков с шумной компанией, управленческих офицеров провел на озере. Азартно, наперегонки бурили лунки, торопливо опускали под лед блесны и тут же тащили их наверх. Радостно гогоча размахивали леской, на конце которой трепыхались ерши, пока мороз не превращал их в окаменело твердые льдышки.

К обеду подвели первые итоги — победа была за Тарковым: услужливый офицер насчитал в его куче триста ершей, для ровного счета округлив цифру. Капитан пригласил Таркова в домик, откушать ушицы, но тот решительно объявил:

— Только у костра! Руби сухостой, тащи сюда. Сейчас мы соорудим банкетный стол.

Уха из только что наловленных ершей была удивительно хороша. Перед каждой новой миской объявлялся тост, глухо звякали жестяные кружки, выплескивался через края спирт — и люди жадно набрасывались на еду. Жарченко тоже охмелел, но не забывал посматривать на северную сторону сопок, кольцом окружавших озеро. Ему показалось, что по голой вершине самой большой из них тянулась тонкая струйка снега, сдуваемого ветром. Видно, опять надвигалась пурга.

Вскоре порывы ветра стали пробегать по снежному покрову озера, поднимая легкую поземку. Жарченко сказал об этом Таркову, но опьяневший полковник сочно матюкнулся и весело крикнул поварихе, которая вычерпывала из большого котла рыбу:

— А ну-ка, кухмистер, давай еще мисочку. А та, майор, чего не тянешь свою посудину? Учти, уху из ерша не любит тот, кто не смыслит в жизни ни… Шиша!