За куполом

Рейнольдс вскрикнул от неожиданности. Ему пришлось отойти вбок, чтобы сползающий на пол гигант не задел его широким торсом. Могучие механические конечности предсмертными судорогами вцепились в края стола, разрезанный пополам оптический датчик бешено дергался в паническом поиске обидчика. Второй выстрел пустил луч под другим углом, и от черепа Айоки, словно то был разрезанный пирог, отделился клин микросхем. Его руки ослабли, ноги отнялись, и под грохот увлекаемых за собой приборов он распластался на полу.

Шокированный математик обернулся к своему другу.

– Какого…

– Мы не смогли бы удерживать их двоих, Малколм! – ответил Аарон. – Но Амадис необходим для переговоров.

«Мы убили одного из них, что, если они не простят этого?»

Остатки разбитого об утес протуберанца проплывали над их головами пламенным ветром. На точеных скулах Амадиса беспрестанно метались оранжевые блики.

– Разговор закончится не в вашу пользу, – сказал он, подходя к телу кларкорианца.

– Но уже и не в твою, – ответил обозленный Мерве. – Я сказал не двигаться!

В ответ на это Амадис неожиданно дернулся и, присев на одно колено, ухватил осколок упавшего со стола прибора. Аарон выстрелил, но луч прошел выше цели. Тогда его противник с невероятной скоростью метнул то, что было у него в руке, в лицо журналисту, оглушив и разбив голову. Все это произошло за доли секунды, и когда Рейнольдс опомнился – аватар суперкомпьютера стоял уже рядом с журналистом.

Последний растерялся от неожиданности, попытался навести резак на противника, однако легкий удар по запястью выбил орудие из его руки. Амадис схватил его ладонь и вывернул, заставив Аарона вскричать от боли и упасть на колени. Резак звякнул где-то в стороне, Малколм бросился вслед, но направил его на врага с опозданием, когда уже хрустнула шея Аарона Мерве.

Вид падающего обмякшего тела вызвал у математика лишь блеклое подобие сожаления. События последнего часа на фоне всего путешествия высосали весь эмоциональный фон, истощили нейроны и надломили дух, оставив его парализованное тело отстраненно взирать на происходящее. Он устал бороться с неизбежным и неукротимым, ожидая трагическую развязку. В нем всерьез поселилось желание оказаться на месте своих коллег, раствориться в безмятежной беспомощности и освободить себя от ответственности за судьбу целого мира.

Одиночество возвело чувство отдаленности дома в немыслимую степень. Искусственное солнце нависало тяжелым огненным комом, высушивая склеры глаз и раскаляя воздух окружающего пространства. Отсутствие напарника лишало сил, делало все решения сомнительными, а цель недостижимой. Паникующий мозг застыл в голове обволакивающим желе, не способным генерировать идеи. Малколм не знал, что делать дальше.

К счастью, тумблеры управления магнитным полем оказались за его спиной, а путь к ним ничто не преграждало. Не опуская резак, он двинулся к ним.

– От твоего сознания это скрыто, но ты не веришь в собственный успех, – не дрогнув под мушкой, Амадис двинулся следом.

– Люди на Земле еще живы? – вопрос, заданный с неимоверным страхом.

– Пока.

– Лжешь?

– Такая роскошь мне неподвластна.

– Убери излучатель от моей планеты или выгоришь изнутри!

Амадис вздохнул.

– Знаешь, Малколм, тебя остановит единственный вопрос.

Рейнольдс, пятясь назад, споткнулся.

– И что потом?

Амадис слегка склонил голову, наблюдая за реакцией математика.

– Ответь на него, когда поймешь бессмысленность своей затеи.

– Я защищаю свою цивилизацию, свой биологический вид. Это имеет смысл!

– Ты лишь продляешь агонию. Представим, что ты добрался до тумблеров. Отключил их, неконтролируемый выплеск энергии ядерного синтеза расплавляет Центрум. В результате вся вселенная, миллиарды галактик, триллионы обитаемых планет остаются бесконтрольными. Они не просто лишаются своих лидеров, нет! В моем мире отсутствуют уровни власти, каждый исполняет свои обязанности, получая приказы напрямую. И в день, когда такое мироустройство перестанет существовать, все молниеносно погрузится в хаос. Некому будет встать у руля. Большая часть населения умрет в первые месяцы от банальной нехватки энергии, воды и пищи. Их тела станут рассадниками смертельной инфекции, убивающей сгруппировавшихся индивидуумов. Ко всему этому звенящей косой вскоре присоединятся неизбежные и нескончаемые войны, уничтожая жизнь на большинстве планет.

Земля, как не зависящая от моего правления планета, продолжит жизнь в прежнем русле. Однако анархия плодит пиратов и мародеров, поэтому вскоре к вам нагрянут таковые. Я даю вам около трехсот лет, прежде чем ожесточившиеся разбойники истребят в мучениях все человечество, отравят экологию и высосут все возможные ресурсы из вашей планеты.

Рейнольдс подошел к основанию лестницы, ведущей ввысь к панели ввода и заветным тумблерам.

– Триста лет энтропии, Малколм! Принеся в жертву всю нашу цивилизацию, ты обрекаешь свой народ на мучительное вымирание в течение трех поколений.

В ответ математик лишь взошел на первую ступень.